Sapikanaliculus on äärmiselt kitsas läbipääs maksas. Mõned inimesed kirjeldavad sapikanalit üliõhukese toruna, kuid see pole täiesti täpne, kuna sapikanalid on tegelikult vaod, mis on moodustunud maksarakkude näo variatsioonidest. Selle peamine ülesanne on hepatotsüütide või maksarakkude toodetud sapi kogumine ja transportimine. Maksa sees on tuhandeid kanaleid.
Tavaolukorras on sapikanali läbimõõt tavaliselt umbes üks mikromeeter või miljondik meetrit. Võrdluseks, tüüpilise punaste vereliblede läbimõõt on umbes kuus kuni kaheksa mikromeetrit. Üks sapijuha ei suuda seega koguda suurt kogust sappi, kuid kuna maksas on nii palju kanaleid, suudab maks vabaneda ligikaudu poolest liitrist ehk veidi üle kahe tassi päevas toodetud sapist. alus.
Sapikanalid on sapi transpordisüsteemi esimene osa. Lõpuks ühinevad kanalid suuremate sapijuhadega. Seejärel ühinevad kanalid, moodustades ühise maksajuha. Kanalikud on transpordifunktsioonilt sarnased vereringesüsteemi kapillaaridele, mis on ühendatud suuremate veenide ja arteritega. Sel põhjusel on sapikanalite teine nimetus sapi kapillaar.
Sappi transportivad kapillaarid on terves maksas üsna stabiilsed, kuna hepatotsüüdid tavaliselt ei jagune, välja arvatud kahjustuste parandamiseks. Kui maksarakkude ja maksafunktsiooniga on probleeme, võib kanalite struktuur siiski muutuda. Sapikanali kaudu transporditav sapi kogus võib samuti muutuda, kuna ebatervislik maks ei pruugi nii palju sappi toota. Teatud asjaoludel võivad sapikanalid ummistuda.
Sapp täidab kehas mitmeid funktsioone, millest üks on seedimise soodustamine. Samuti aitab see eemaldada jäätmeid, nagu bilirubiin. Kui maksafunktsioon on kahjustatud ja sapikanalid ei transpordi piisavalt sappi, võivad inimestel tekkida toitumisvaeguse sümptomid. Neil võib esineda ka muid toksiinidega seotud probleeme, nagu kollatõbi, mis on üks peamisi ja kõige väliselt nähtavaid maksakahjustuse tunnuseid.
Arstid saavad sapi kanaleid uurida peamiselt maksakude mikroskoobi all uurides. Maksakoe värvimine erinevate värvainetega aitab muuta sapikapillaare paremini nähtavaks. Värvimisprotseduurist on palju kasu arstidele ja nende patsientidele, sest muutused normaalses kapillaarstruktuuris võivad kinnitada maksahaiguse esinemist. Kui maksahaigus on diagnoositud, saavad arst ja patsient arutada ja jätkata konkreetse maksahaiguse korral saadaolevate ravivõimalustega.