Sanskrit on üks vanimaid teadaolevaid india keeli, veedaliku sanskriti näited pärinevad umbes aastast 1500 e.m.a ja võib-olla isegi varasematest ajastutest, mida on raske kindlaks teha, sest keelt räägiti ja lauldi ammu enne selle kirjutamist. India keeled, tuntud ka kui indoaaria keeled, on indoeuroopa keelte perekonna suur ja mitmekesine haru ning sanskriti keel on neist keeltest üks kuulsamaid ja kultuuriliselt tähtsamaid.
Sõna “sanskrit” on tõlgitud mitmel erineval viisil: “täielik”, “täiuslik” või “kokku tõmmatud”. Tundub, et selle keele päritolu peitub vulgaarsetes murretes, mis organiseeriti ja kodifitseeriti algul vedalikuks sanskritiks ja hiljem umbes 500 e.m.a kaasaegsemasse vormi. Hindude jaoks on sanskriti keel tohutult oluline, sest veedad ja muud hinduistlikud religioossed tekstid on selles keeles ning mõned budistlikud religioossed tekstid on samuti sanskriti keeles.
See keel on Vana-India klassikaline keel. Seda kasutasid kõik rafineeritud ja haritud ühiskonnaliikmed ning seda kasutatakse ka tänapäeval religioosses liturgias ja teatud tüüpi kõrges diskursuses, sarnaselt klassikalise araabia keelega Lähis-Idas. Mitmed India keeled, sealhulgas bengali ja hindi, põlvnevad sanskriti keelest ja kuigi seda keelt tänapäeval Indias laialdaselt ei räägita, on kõneldud vormide taaselustamiseks toimunud mõningaid liikumisi ning selle keele mõju on näha paljudel India kultuuri tasanditel. kogu Kagu-Aasias.
Sanskriti keeles kasutatakse mitut erinevat kirjutamissüsteemi, millest üks levinumaid on devanagari, osaliselt seetõttu, et seda populariseeriti läänes. Lisaks devanagari keelele kasutatakse selles keeles kirjutamiseks mitmeid Kagu-Aasia kirju ja ladina tähestikku. Paljude erinevate skriptide kasutamine peegeldab piirkonnas kasutatavaid erinevaid kirjutamissüsteeme, kusjuures erinevate piirkondade elanikud kasutavad neile kõige tuttavamaid ja mugavamaid skripte.
Kagu-Aasias ja Indias töötavad arheoloogid võivad seda keelt õppida, et nad saaksid õpitavatest kultuuridest sügavamalt aru. Keelt õpivad ka ajaloolased, usuametnikud ja religioonitudengid. Sarnaselt teistele klassikalistele keeltele, nagu kreeka ja ladina keel, võib sanskriti keele oskus olla kriitilise tähtsusega inimestele, kes soovivad lugeda ajaloolisi tekste originaalkeeles, ning inimestele, kes soovivad õppida keelt, kultuuri ja religiooni. Mitmed kolledžid ja ülikoolid üle kogu maailma pakuvad selles keeles koolitust huvitatud üliõpilastele.