Akud, tuntud ka kui laetavad patareid või sekundaarelemendid, on objektid, mis salvestavad energiat seni, kuni neid on vaja elektroonikaseadme toiteks. Üldjuhul on neil sarnased suurused ja pinged nagu ühekordselt kasutatavad akud, mida nimetatakse ka primaarelementideks. Erinevalt primaarelementidest saab akusid tühjendada ja seejärel uuesti laadida, mis võimaldab korduvat kasutamist. See pakub kasutajatele palju eeliseid, eriti rahaliste ja keskkonnamõjude osas. Siiski on neil primaarelementidega võrreldes mõned puudused, mistõttu pole akud ühekordselt kasutatavaid akusid täielikult välja tõrjunud.
Kõik akud toodavad elektrit aku kehas sisalduvate kemikaalide koosmõjul. Primaarelemendid hõlmavad kemikaale, nagu tsink, süsinik või hõbe, mis toodavad elektrit, kui neid õiges vahekorras kombineerida. See protsess põhjustab kemikaalide riknemist; kui need on nii riknenud, et nad enam elektrit ei tekita, on aku kasutu ja see tuleb ära visata või taaskasutada. Akut ei saa uuesti kasutada ilma kemikaale asendamata, mis oleks ülemäära kulukas protsess.
Akupatareid kasutavad erinevaid kemikaale, nagu niklit, liitiumi ja kaadmiumi, et toota primaarpatareidega identset kogust elektrit. Need kemikaalid ei rikne nii kiiresti, nii et akusid saab laadida ja taaskasutada kümneid või sadu kordi. Erinevalt primaarelementidest kaotavad need aja jooksul oma laengud isegi siis, kui neid ei kasutata, mistõttu on need ebapraktilised selliste seadmete jaoks nagu hädaabitaskulambid või suitsuandurid. Need on ka primaarelementidest kallimad, eriti kui need on kombineeritud laadimisseadme maksumusega.
Patareides olevad kemikaalid, nii primaarsed kui ka sekundaarsed, on üldiselt mürgised; Seetõttu tuleks kasutatud patareisid viia ainult selliste kemikaalide kõrvaldamiseks heakskiidetud rajatisse. Sel põhjusel on akud keskkonnasõbralikumad kui primaarelemendiakud. Pidevalt kasutuses olevate seadmete, näiteks kaamerate, elektritööriistade ja sülearvutite puhul moodustab akude ja laadijate kõrgem algkulu murdosa ühekordselt kasutatavate akude kasutamise maksumusest seadme eluea jooksul.
Enamik autoakusid on pliiakud; need sisaldavad auto elektrisüsteemi käivitamise tasu ja neid saab laadida, ühendades toiteseadme või mõne muu auto akuga. Päikeseenergiasüsteemides kasutatakse ka akusid, mida saab laadida päikesepaneelidega ühendades. Need päikesesüsteemid võivad laadida väikeseid seadmeid (nt sülearvuteid või mobiiltelefone) või muuta need igapäevaseks kasutamiseks majapidamisvooluks.