Salakaubavedu on üldine termin kaupade kohta, mille import või eksport on ebaseaduslik. Kaubad, mille omamine on ebaseaduslik, näiteks varastatud materjale, nimetatakse ka salakaubaks. Tavaliselt konfiskeeritakse salakaubad ilma hüvitiseta, kui selle avastavad seaduse esindajad. Vabakaubanduse ja avaliku turvalisuse huvides on enamikul riikidel salakaubavedu reguleerivad selged seadused. Kuna salakaubavedu tuleb riiki tuua või riigist välja hiilides, on salakaubavedu sageli seotud salakaubakaubandusega.
Mõiste on tuletatud ladinakeelsetest sõnadest contra ehk “vastu” ja bando, mis tähistab seaduslikku ja avalikku kuulutust. Mõiste muudeti keskaegses prantsuse keeles salakaubaks ja inglased laenasid selle 1529. aastal. Salakauba näideteks on ebaseaduslikud kaubad, nagu relvad, narkootikumid ja muud ained, mis võivad olla seadusega keelatud.
Juriidilises maailmas võidakse seda sõna kasutada ka illegaalselt hangitud kaupade käsitlemiseks, kuigi kaup ise ei ole ebaseaduslik. Näiteks varastatud kaupu loetakse salakaubaks ning nagu salakaubavedu, konfiskeeritakse seegi ja hoitakse võimude käes. Pettuse ja võltsimise tulemusi nimetatakse ka “salakaubaks”, nagu on tegemist inimesega, kes kasutab pettusega saadud raha selliste asjade ostmiseks nagu majad ja autod.
Sõjaajal võib sõdiv riik kinni pidada kaubad, mis on saadetud neutraalselt riigilt teisele konflikti vastasele. Neid kaupu tuntakse salakaubana ja kuigi neutraalsete riikide jaoks ei ole keelatud ühele või teisele poolele materjali tarnida, teevad need riigid seda omal riisikol. Tavaliselt arestitakse kaup ja laev, et vältida edasist salakaubavedu. Neutraalseid laevu, mis veavad sõjavarustust, võib samuti käsitleda vaenlase laevadena.
Ülemaailmne üldsus on arutanud kaupade pealtkuulamise praktikat sõja ajal, kuid pole jõudnud selles küsimuses lahenduseni. Kuigi enamik riike nõustub, et selliste asjade nagu laskemoona pealtkuulamine on lubatud, on sellised materjalid nagu toit, ravimid ja peavarjuvarud veidi ebaselgemad. Kuigi neid võib kasutada sõjaliste tegevuste toetamiseks, võib neid kasutada ka tsiviilisikute abistamiseks. Ka neutraalsete laevade kohtlemine vaenlase võitlejatena on kahtlane praktika, nagu on näha Lusitania puhul.
Mõnel juhul võib tekkida elav kauplemine salakaubaga, eriti kui tarbijal pole muud võimalust seda hankida. Seda nimetatakse mustaks turuks. Mustadel turgudel võidakse müüa kõike alates ohustatud liikide karvadest kuni eluliselt vajalike ravimiteni. Mustal turul äri ajamisega kaasnevad riskid, kuna tarbijaid võidakse salakauba omamise eest karistada ja edasimüüjatele võivad tekkida tõsised õiguslikud tagajärjed.