Mis on saatkond?

Välissuhete mõistes võib saatkond viidata nii alalisele diplomaatilisele esindusele kui ka hoonele, kus see esindus asub. Saatkonnad on välissuhtlemise oluline osa, kuna need on kontaktpunktiks külalis- ja vastuvõtva riigi vahel. Saatkonna kaudu saavad riigid jõuda lahendusteni probleemidele, mis ulatuvad kaubandustariifidest kuni poliitiliste pingeteni, enne kui need eskaleeruvad. Tavaliselt töötavad saatkonnas külalisriigi välisteenistuse esindajad ja see asub alalises struktuuris, mis hõlmab töötajate eluruume, kontoreid ja ruume avalike funktsioonide pidamiseks.

Saatkonnas on kolm peamist tüüpi töötajaid koos administratiivse abipersonaliga. Konsulaarametnikud tegelevad selliste asjadega nagu viisade väljastamine ja reisijate välismaal viibimise ajal tekkivate küsimuste käsitlemine. Poliitikud vastutavad asukohariigi poliitilise kliima jälgimise ja oma koduvalitsusele aruannete esitamise eest. Majandusametnikud peavad läbi majandusläbirääkimisi, näiteks vaidlusi maksude, tariifide ja patendiläbirääkimiste üle. Üheskoos juhib saatkonna töötajaid suursaadik.

Suursaadik on tavaliselt määratud poliitiline tegelane. Enamikul suursaadikutest on välisteenistuse koolitus ja nad saavad enne lähetamist täiendavat koolitust, et tagada nende toimimine oma valitsuste vastutavate esindajatena. Lisaks välisteenistuse töötajatele kasutavad saatkonnad sageli teiste asutuste töötajaid. Teiste asutuste töötajad võivad anda saatkonnale täiendavat teavet või tuge. Näiteks enamikku riikide saatkondi valvavad sõjaväe esindajad. Piiratud arv saatkonna töötajaid võib tulla ka asukohariigist.

Diplomaadid või saadikud, kes moodustavad saatkonna, naudivad erilisi privileege, kuna nad on poliitilised läbirääkijad. Enamik riike näiteks ei ründa külastavate riikide diplomaate. Need privileegid laienevad ka saatkondadele, millele tavaliselt omistatakse ekstraterritoriaalsus, mis tähendab, et vastuvõttev riik ei saa siseneda saatkonna ruumidesse ilma spetsiaalse kutseta. Paljud pagulased kasutavad seda ära, et vältida saatkonna vastuvõtvas riigis tagakiusamist ja kohtu alla andmist.

Saatkonnas töötamiseks peavad töötajad üldjuhul läbima taustakontrolli ja saama põhjaliku koolituse. Kuna diplomaadid on oma koduriigi elavad esindajad, siis saatkonna töötajatelt nõutakse laitmatuid iseloomu ja kombeid. Tavaliselt lähetatakse diplomaat mitmeks aastaks, tagades, et ta loob sidemeid kohalikus kogukonnas ja aitab kaasa kahe riigi suhete rikastamisele.