Jätkusuutlikkus on kontseptsioon, mis 21. sajandil pidevalt laieneb, puudutades uusi elu- ja ärivaldkondi, ajendades inimesi kaaluma alternatiive, mis toovad kaasa positiivseid üldisi erinevusi. USA Kaubandusministeeriumi rahvusvahelise kaubanduse administratsioon määratleb säästva tootmise kui selliste toodetud toodete loomist, mis kasutavad protsesse, mis minimeerivad negatiivseid keskkonnamõjusid; on töötajatele, kogukondadele ja tarbijatele ohutud; ja on majanduslikult mõistlikud. Nende standardite täitmine võib nõuda väga erinevaid muudatusi, näiteks taastuvate ressursside kasutamise kaotamist, puhastele energiaallikatele üleminekut ja tõhusamate tootmisprotsesside rakendamist.
Varem tehti suurem osa tootmisest inimeste, looduse ja tuleviku heaoluga piisavalt arvestamata. Säästev tootmine erineb selle poolest, et selle eesmärk on parandada praeguseid tingimusi, võttes arvesse mõju, mida see avaldab tulevaste põlvkondade elule. See kõrvaldab hoiakud, kus tarbijate nõudlus varjutab tagajärjed.
Säästva tootmise üks peamisi fookusi on kõrgem keskkonnahoid. Tavaliselt on pikk nimekiri probleemidest, millega tuleb tegeleda, kui ettevõte soovib nendele standarditele vastata. Kaks näidet hõlmavad kasutatavate materjalide tüüpide ja nende kasutusviiside ümberhindamist. Taastumatute loodusvarade kasutamine on suur keskkonnaprobleem, kuna neid materjale ei saa asendada ja mõned neist on juba murettekitava tasemeni vähendatud. Taastuvate ressursside leidmine nende materjalide kasutamise asendamiseks viib ettevõtte jätkusuutlikkuse poole.
Isegi kui ressursid on taastuvad, on säästva tootmise eesmärk raiskavad ja kahjulikud protsessid kõrvaldada. Tootjad saavad oma jäätmetasemeid hallata, rakendades tõhusamaid tootmismeetodeid ja ringlussevõetuna või kõrvalsaadusi edasi müües. Kaupade tootmise kahjustava mõju kõrvaldamine on võimalik puhta tehnoloogia ja energiaallikate kasutamisega.
Üldiselt mõistetakse, et tootjad tegutsevad kasumi teenimise nimel ja enamikul lasub vastutus oma aktsionäride ees rahaliste kohustuste täitmise eest. Kuigi säästva tootmise eesmärk ei ole seda äriaspekti uuesti määratleda, tõstab see esile ka ettevõtete sotsiaalseid kohustusi. Lisaks keskkonnakaitsele on vaja kaitsta ka inimesi ja nende kogukondi.
Läbi aegade on hästi dokumenteeritud viise, kuidas tootmine võib inimesi ja nende eluviise kahjustada. Näiteks paljudel juhtudel omandavad suuremahulised tootmistegevused maad, mida varem kasutati põllumajandus- või majapidamisotstarbel, või nende tootmisprotsessid saastavad maad ja vett, millele ümbritsevad kogukonnad varem tuginesid. Kui rohkem ettevõtteid liigub jätkusuutlikkuse poole, hakkavad sellised sotsiaalsed probleemid kaduma.