“Jätkusuutlik majandusareng” viitab majanduskasvu tasakaalule sotsiaalsete ja keskkonnaalaste vajadustega. Selleks, et majanduskasvu saaks pidada jätkusuutlikuks, ei tohi see ohustada ressursse ega keskkonnategureid tuleviku jaoks. Jätkusuutlik majanduskasv on 21. sajandil muutunud märkimisväärseks aruteluteemaks, kuid paljud majandus- ja keskkonnaeksperdid usuvad, et enne, kui majanduskasv ei ohusta ühiskonna ja keskkonna tervist, on vaja läbida pikk tee.
Võib olla lihtne arvata, et ühiskond, majandus ja keskkond eksisteerivad oma funktsioonide ja vajaduste vaakumis, kuid säästva majandusarengu pooldajad nõuavad, et need kolm inimeksistentsi alustala on üksteisest sõltuvad. Tehas, mis paiskab mürgiseid jäätmeid õhku ja vette, võib ohustada ülemaailmset tervist ja tekitada korvamatut kahju keskkonnale. Samamoodi, kui ressursi keskkonnavarud täielikult kaovad, võidakse tööstust hävitada kasutatavate varude puudumise tõttu, jättes seega avalikkuse ilma vajalikest kaupadest. Säästva majandusarengu põhimõtted keskenduvad tasakaalu loomisele nende kolme murekoha vajaduste vahel; ainult siis, kui majanduskasvu on võimalik saavutada ilma ühiskonda või keskkonda liigselt kahjustamata, saab seda pidada tõeliselt pikas perspektiivis jätkusuutlikuks.
Üks suurimaid probleeme, millega säästva majandusarengu edendamine silmitsi seisab, on keskkonnakaitsjate eesmärkide ja paljude majandusgruppide, näiteks ettevõtete eesmärkide vaheline seos. Üldjuhul on ettevõtte eesmärk saada võimalikult palju kasumit, tagada oma majanduslik tulevik ja hoida aktsionäre. Kahjuks on paljud alternatiivse energia, alternatiivse põllumajanduse ja säästva ressursside majandamise tehnoloogiad kas veel testimata või ei ole ettevõtete jaoks kulutõhusad. Kuigi argumendid säästva majandusarengu poolt osutavad sellele, et ilma sissehingatava õhu, joogivee ja kasutatavate ressurssideta pole tööstusel kliente, näib see argument iseenesest muutuste õhutamiseks ebapiisav. Mõned majandusteadlased väidavad, et tung jätkusuutliku kasvu poole toimub alles siis, kui roheline tehnoloogia muutub traditsioonilistest meetoditest odavamaks ja kui tarbijad juhivad turgu sotsiaalsete muutuste kaudu jätkusuutlikkuse poole.
Teine suur probleem, mis takistab säästva majandusarengu levikut, on keskkonnaalaste regulatsioonide puudumine arengumaades. Paljud arenguriigid vajavad hädasti majanduslikku stiimulit ja on seega valmis lubama suuri ohvreid palga-, töö- ja keskkonnaseaduste osas, et tuua uus tööstus. Kui läänemaailmas asuv ettevõte saab lasta teha kaupu oluliselt väiksema raha eest, vähemate regulatsioonidega ja praktiliselt ilma võimaluseta rikkuda keskkonnastandardeid, on arenenud riigis tootmiseks stiimulit vähe.
Sellegipoolest väidavad säästva arengu pooldajad, et need, kes ei kohane säästvate tavadega, hävitavad oma turud, nagu kalakasvandusel, mis kogus oma kala müügiks, ei oleks seda järgmiseks aastaks, mis sisuliselt hävitab oma pikaajalise ellujäämise. Kahjuks ei esine mittesäästva kasvu tagajärjed vaakumis, mis tähendab, et ökosüsteemid, liigid ja isegi inimühiskond tervikuna võivad ebasäästliku tegevuse tõttu kahjustada ja ohtu seada.
SmartAsset.