Säästev aed on selline, mis on kujundatud jätkusuutlikult, mis tähendab, et see ei koorma liigselt keskkonda ja võib isegi anda looduskeskkonnale positiivset kasu. Aia jätkusuutlikkuse hindamiseks saab kasutada mitmeid kriteeriume, alates veekasutusest kuni kasvatatavate taimede liikideni. Mõnes piirkonnas on haljastusettevõtted spetsialiseerunud jätkusuutlike aedade rajamisele ja inimestele nende hooldamise õpetamisele ning aednikud saavad sellise aia luua ka ise.
Säästvad aiad võivad olla dekoratiivsed, praktilised või mõlemad. Näiteks köögiviljaaiad võivad sisaldada lilli, mida kasutatakse looduslikuks kahjuritõrjeks ja mida saab paigutada visuaalselt huvitaval viisil. Säästlikku, ainult lilledega aeda saab kasvatada ja majandada keskkonnasõbralikult, aidates lisaks atraktiivsele väljanägemisele ka keskkonnale kasu.
Üks jätkusuutlikkuse mõõdik on ressursitõhusus. Aiad, mis kasutavad vähem vett, on keskkonnasõbralikumad, nagu ka väikese süsinikujalajäljega aiad. Aednik, kes läheb puukooli ja ostab suvalise sorti taimi, võib sattuda näiteks kaugematest kohtadest tarnitud taimedega, mis võisid olla seotud nii suure vee- kui ka kütusekuluga. Aednikud, kes kasutavad kohalikke puukoole ja keskenduvad kohalikele jätkusuutlikult kasvatatud taimedele, tegutsevad viisil, mis aitab kaasa keskkonnale.
Köögiviljade kasvatamine aias suurendab jätkusuutlikkust, võimaldades aednikul süüa kodu lähedal. Iga jätkusuutlikus aias kasvatatud puu- ja köögivilja puhul ei pea aednik poodi minema, tekitades lainetuse, mis võib olla keskkonnale kasulik. Aedniku enda energiatarbimine langeb ning aednik ei panusta mittesäästlikesse süsteemidesse, ostes kaugemal kasvatatud toitu või ostes keemiliste väetiste ja muude mittesäästlike tavadega kasvatatud toitu.
Mõnda taimi peetakse säästvamaks kui teisi ja sama kehtib ka haljastustehnikate kohta. Kui haljastus aitab säilitada pealmist pinnast, aitab kaasa ümbritsevate ehitiste soojendamisele ja jahutamisele, pakub peavarju metsloomadele ja hõlmab kohalikke taimi, võib seda pidada säästvamaks, sest aed toob keskkonnale kasu nii otseselt kui ka kaudselt. Aias kasutatavad tooted võivad samuti mõjutada jätkusuutlikkust; näiteks keemiliste väetiste kasutamine taunitakse jätkusuutlikus aias.
Aednikud saavad valida endale kõige sobivama jätkusuutlikkuse taseme ning alustada jätkusuutliku aia loomist nullist või muuta olemasolevat aeda. Inimesed, kes propageerivad säästvat tegevust, toovad sageli esile, et iga pisik loeb; midagi väikest, näiteks aiavoolikutel seibide vahetamine lekete piiramiseks, on oluline samm isegi siis, kui aednik midagi muud ei tee.