Saarmad on mis tahes kolmeteistkümnest vee- või kahepaiksetest imetajate liigist lutrinae alamperekonnas. Nad on nirkidega suguluses olevad lihasööjad imetajad, kes toituvad kaladest, karpidest ja pisiimetajatest. Saarmad elavad jõgedes ja ookeanides kogu maailmas ning on armastatud nende võluva välimuse ja võimete pärast.
Perekonna kõige äratuntavam liige on ilmselt Vaikse ookeani ida- ja põhjaosa merisaarmas. Need ookeanis liikuvad olendid elavad rannikualadel piki Põhja-Ameerika läänepiiri ja Venemaa osasid ning on tähelepanuväärsed oma toitumisharjumuste poolest. Merisaarmad kasutavad sageli karpide või koorikloomade kestade lahti löömiseks kive. Nende harjumusi on üsna lihtne jälgida, kuna merisaarmad hõljuvad veepinnal selili ja üritavad oma sööki lahti lüüa. Suur osa kiindumusest merisaarma vastu on tingitud nende hoolitsusest poegade eest, keda nad ujudes tihedalt rinnale kallistavad.
Merisaarma peetakse nurgakiviliigiks, mis on rannikukeskkonna ökoloogilise tasakaalu säilitamiseks ülioluline. Põhjas elavad merisiilikud moodustavad suure osa merisaarma toidust. Koristamata siilikud paljunevad tohutul hulgal ja võivad hävitada hapraid ökosüsteeme, nagu pruunvetikametsad. On tõestatud, et saarma asustamine siilikuga nakatunud aladele taastab keskkonna tasakaalu ja soodustab liigilist mitmekesisust.
Ülejäänud kaksteist saarmaliiki liigitatakse tavaliselt koos jõesaarmateks. Kõigil kaheteistkümnel on pikad ja võimsad sabad, mis mereliikidel puuduvad. Kõigil saarmaliikidel on kõrge ainevahetus, mis tähendab, et nad peavad kehatemperatuuri säilitamiseks ja vees toimimiseks pidevalt toitu tarbima. Enamik liike tarbib iga päev 15–25% oma kehakaalust. Erinevalt merisaarmast, kes viibib ookeanis peaaegu pidevalt, kipuvad jõesaarmad jääma maa lähedale.
Mõned eksperdid usuvad, et saarmatel on pidevalt mängulised isiksused. Loomade vaatlused on näidanud, et saarmad libisevad lumistest nõlvadest korduvalt alla ilma nähtava põhjuseta peale naudingu. Vangistuses olevad saarmad mängivad mitmesuguste mänguasjadega, nagu pallid ja frisbeed. Mõnel saarmal on isegi teadaolevalt lemmikmänguasju, mida nad oma varana valvavad.
Mõned jõesaarma liigid näivad olevat monogaamsed, vähemalt vangistuses. Aasia väikese küünisega liik jagab poegade kasvatamise kohustusi vanemate ja vanemate õdede-vendade vahel. Selle liigi paarid püsivad koos paljude sigimistsüklite jooksul ja võivad isegi moodustada eluaegseid paarisidemeid.
Harva nähtud liik on Lõuna-Ameerika hiidsaarmas. Need loomad kasvavad üle 6 jala (2 m) pikkuseks ja elavad kuni kümnest saarmast koosnevates pererühmades. Nad on üsna lärmakad ja nende püsiva ja kandva haukumise tõttu nimetatakse neid sageli jõekoerteks. Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) ohus olevate hiidsaarmade hulka ohustab elupaikade kahanemine, karusnahkade salaküttimine ja kalurite konkurents saagi pärast. Hinnanguliselt on hiiglaslikud saarmad kaotanud üle 80% oma looduslikest elupaikadest, kuid Lõuna-Ameerika valitsused on teinud hiljutisi jõupingutusi, et föderaalselt kaitsta mõnda nende allesjäänud kodupiirkonnast.
Saarmad on kaunid ja võluvad olendid ning nende looduses viibimine on nende looduskeskkonna jaoks sageli elulise tähtsusega. Kuigi mõned liigid säilitavad terve populatsiooni, on teised, nagu Lõuna-Aasia hiidsaarmas ja karvane ninaga saarmas, väljasuremisohus. Saarmade abistavad looduskaitseorganisatsioonid on laialt levinud ning otsivad alati annetusi ja vabatahtlikke, et aidata oma jõupingutusi.