Rüütellikkus selle tänapäevases tähenduses kaldub kehtima viisakuse kohta, mida mees võib daamile maksta. Nende hulka kuuluvad seismine, kuni naine istub, naisele bussis istekoha pakkumine või naisele ukse avamine. Need tegevused on kunagise suurepärase rüütli käitumise koodeksi jäänused, mida keskajal toetati.
Rüütellikkus on tuletis prantsuse sõnast chevalier. Cheval tähendab hobust ja chevalier viitab mehele hobuse seljas ja seda tõlgitakse tavaliselt kui “rüütel”. Rüütlid kasutasid hobuseid transportimiseks, lahinguteks ja mängudeks, näiteks joostimiseks, eraldades nad üldisest elanikkonnast. Inglased võtsid sõna cavalier omaks kui chevalieri korruptsiooni.
Lihtsalt ratsutamine pole aga rüütellikkuse näide. Tegelikult ei tähenda see termin mitte ainult rüütlit, vaid ka hea rüütli ülesandeid. Neid kohustusi defineeriti kui ustavust ja Jumala teenimist, lahkust kaaskristlaste vastu, nõrkade kaitset ja auhindamist ning õukondlikku armastust.
Õukonnaarmastust aetakse sageli segamini abielurikkuja armastusega keskaegsetes lugudes, mis hõlmavad Lancelot ja Guinevere või Tristan ja Isolde. Tegelikult oli abielurikkumisel väga vähe pistmist õukondliku armastuse valitseva rüütellikkusega. Õukondlik armastus hõlmab naiste õrnust ja lugupidamist, kaitset või päästmist vajavate naiste eest seismist ja tervet käitumisreeglit naistega rääkimiseks. Rüütellikkus kui osa õukonnaarmastusest sünnitab sisuliselt romantilise armastuse idee. Kuid mitte kõik romansid ja flirdid ei arenenud seksuaalsuheteks.
Selle asemel võivad naised ja mehed “mängida” õukondliku armastusega, sest enamikul juhtudel oli abielu lepinguline kohustus, mitte armastusest tingitud matš. Naise leebe käitumine ja läbimõeldud kiitus aitasid rahuldada sügavat igatsust olla imetletud ja hinnatud – midagi, mida abikaasalt alati ei saa.
Samuti võib noorem rüütel olla tšempion vanema abikaasaga naisele, kellel polnud jõudu oma värve turjaturniiridel kanda. Seda rüütellikkuse aspekti peeti naistele omistatud tähelepanuks, mitte võimaluseks naist seksuaalselt võita. Tegelikult kaldub abielurikkumine rüütellikkuse teelt kõrvale kirikuõpetust järgides rüütellikkuse osana.
Kõik rüütliteenistuse aspektid juhinduvad rüütli auteenistusest. Isiklikku väärtust mõõdeti rüütellikkusest kinnipidamise järgi ja mitte lihtsalt rüütellikkuse järgi, kui teised seda jälgisid. Rüütellikkus pidi juhtima rüütlit läbi olukordade, kus ta oli üksi; see andis talle võimaluse tegutseda oma hinge päästmise ja teiste päästmise nimel.
Loomulikult tuleb rüütellikkust vastandada ennekuulmatule ja barbaarsele käitumisele, mis on sageli kooskõlas feodaalsüsteemi ja ristisõdadega. Kuna rüütellikkust juhitakse kristliku seadustikuna, ei kehtinud see ristisõdade käigus tapetud “uskmatute” nagu juutide või türklaste kohta. Samuti ei kehtinud rüütellikkus pärisorjedele sageli suunatud väärkohtlemise kohta, kuigi Arthuri legendides kasutati nõrkade kaitseks palju rüütellikkust, et karistada feodaale, kes kuritarvitasid oma pärisorju.
Rüütellikkus oli aga teatud väikesele ühiskonnakihile kood. Sellisena võib rüütellik käitumine eraldada rüütli massidest, mitte lasta tal töötada paljude vaeste ja feodaalühiskonna väärkohtlemise heaks. Rüütellik käitumine ei kehtinud peaaegu kõigil juhtudel mittekristlaste kohtlemisel.