Inimkeele algusest peale on inimesed eritähenduste edastamiseks kasutanud sõnade rütmilisi paigutusi. Rütmi kasutamine on ühisosa luulel ja laulul. Mõlemal juhul aitab rütm kaasa tähenduse organiseerimisele ja pakkumisele. Rütm ehk meeter aitas suulistel luuletajatel kõnelemise ajal järgmist rida meelde jätta ning nii muistse publiku kui ka tänapäeva lugeja jaoks aitab rütm luules kaasa üldisele luulenaudingule.
Nagu laulude puhul, kasutavad paljudest erinevatest traditsioonidest kirjutavad poeedid rütmi või meetrit, et anda oma sõnadele musikaalsust. Mõnikord ilmneb see refräänis, mis on iga kord, kui see esineb, rütmiliselt identne, kuigi mõned sõnad võivad olla erinevad. Samuti võib lühikeste või pikkade silbirõhkude konkreetne paigutus anda luule rütmile mitteverbaalse allteksti; Näiteks rida, mis sisaldab ploddingi, pikki silpe, kõlab räigelt, samal ajal kui rida, mis esitab kolmikuid, mis rõhutavad esimest häält, tundub tüütu ja mänguline.
Paljud ametliku luule liigid kehtestavad luuletuse ridadele teatud rütmi. Näiteks sonett on definitsiooni järgi 16-realine luuletus, mis on koostatud jambilises pentameetris. Pentameeter viitab luulereale, mis sisaldab viit jalga ehk lööki. Iambs rõhub igale teisele silbile; kuulus näide on Shakespeare’i sonett 18, mis algab: “Kas ma võrdlen sind suvepäevaga?” Õnnestunud luuletuse kirjutamine, mille vorm nõuab rütmilist järjepidevust, on märk luuletaja särast.
Vanade kreeklaste jaoks oli luulerütm aga väga praktiline eesmärk. Enamik nende luuletusi olid väga pikad jutustused, mis jutustasid paljudel tegelastel paljude aastate jooksul aset leidnud sündmustest, mis tähendas, et peenemaid punkte võis olla väga raske meeles pidada. Teatud rütmid aitasid kõnelejatel sündmusi ja ideid vaimselt rühmitada, aidates sellega kaasa nende võimele meenutada, mis luuletustes järgnes. Griots, Lääne-Aafrika luuletajad, kes pärinevad nii iidsest kui ka kaasaegsest traditsioonist, jutustavad suguvõsadest, mis ulatuvad paljude põlvkondade minevikku. Paljude perede jaoks on teavet kõige lihtsam vaimselt säilitada, korraldades seda rütmiliselt.
Nagu iga laps teab, lisab luule rütm rõõmu. Nii nagu lastele meeldib lemmikluuletuse saatel põrgatada, tantsida ja plaksutada, tunnevad ka täiskasvanud suuremat naudingut nii luule usaldusväärsetest rütmidest kui ka selle aeg-ajalt rütmilistest üllatustest. Rõhuliste ja rõhutute silpide mustrid seavad kuulajas või lugejas alateadlikud ootused. Kui need ootused on täidetud, tekitab see turvatunde; kui need ootused pöörab pea peale ootamatu rütm, mis löögi katkestab, toob see kaasa ootamatu rõõmu.