Rööpmelaius on sisemine vahemaa kahe rööpa vahel rööbasteel, mis on ette nähtud rongide, kärude ja muude rööbasteedel sõitmiseks mõeldud sõidukite jaoks. Nagu paljud asjad kogu maailmas, ei ole rööpmelaius täielikult standardiseeritud, mis võib põhjustada konflikte ja segadust. Üle maailma kasutatav domineeriv gabariit on tuntud kui standardmõõtur ja selle mõõtmed on neli jalga, kaheksa ja pool tolli (1,435 millimeetrit). Seda mõõdikut kasutavad paljud riigid, sealhulgas Ameerika Ühendriigid, Suurbritannia, Mehhiko, Egiptus, Austraalia, Kanada, Hiina, Türgi, Saudi Araabia, Kuuba, Norra, Rootsi, Soome, Venezuela, Gabon, Hispaania, Alžeeria, Maroko ja Uruguay.
Kui inimesed hakkasid raudteesõidukeid välja töötama, oli rööpmelaius alguses väga ebaühtlane, kuna inimesed töötasid ja leiutasid hajutatud kohtades. Üksikute riikide piires võis gabariit piirkonniti erineda ja selle määrasid osaliselt selliste sõidukite tootjad. Aja jooksul osutus see äärmiselt ebamugavaks. Igal rööpmelaiuse katkemisel, kus erineva suurusega rööpmelaiused kohtusid, tuli ette takistusi. Ebakorrapärased rööpmelaiused põhjustasid isegi rööbastelt mahasõitu, kuna sõidukid olid rööpmelaiusest madalamal või ülehinnatud ja arvasid, et edasiminek on ohutu.
Selle tulemusena hakkasid paljud riigid kasutusele võtma standardsed rööpmelaiused. Praeguseks “standardrööpmeliseks” peetav rööpmelaius pärineb Inglismaalt ja kuna paljud riigid kasutasid Inglismaalt tarnitud veeremit, hakkasid nad oma rööbaste jaoks kasutusele võtma standardse rööpmelaiuse. Piirkondades, kus rööpmelaiuse katkemine ikka esineb, võib kasutada gabariidi muutmist, et võimaldada sõidukitel läbida mõlemat rööbastee komplekti; paljudel sõidukitel on teatud tolerants ja need mahuvad veidi laiemale või kitsamale rajale.
Samuti on võimalik näha kahe gabariidiga. Kahe rööpmelaiuse korral on mitu rööpmevahelist rööpaid koostatud, et võimaldada erineva rööpmelaiusega rongidel sõita läbi sama ala. Seda tehnikat võib kasutada piirkondades, kus erinevad standardse rööpmelaiusega riigid piirnevad üksteisega. Standardsuurusest suuremaid mõõteseadmeid nimetatakse laia- või kitsarööpmelisteks ning nende populaarsusel on erinevad põhjused.
Mõned mudelraudtee entusiastid võtavad rööpmelaiust väga tõsiselt. Kui nad püüavad hoida oma ronge kindla ajaperioodi või piirkonna jaoks täpselt mõõtkavas, võtavad nad aega sobiva rööpmelaiuse valimiseks ja vajaduse korral muudatuste tegemiseks, et võimaldada nende rongidel sellel sõita. Täpsus on mõne rongihuvilise seas kõrgelt hinnatud ja kaasfännid hindavad tähelepanu detailidele.