Rööbasahel on turvaelement, mis on loodud rongide olemasolu tuvastamiseks raudteel. See vooluahel edastab teavet automatiseeritud juhtimissüsteemidele ja inimkontrolleritele ning seda kasutatakse ohutuse suurendamiseks rongiteedel. Ringrajad on paigutatud paljudes punktides mööda rada ja on projekteeritud tõrkekaitsetega, et probleemi korral ei tekiks ohtlikke tingimusi.
Kui rong on kohal, tekitab see rööbastee ahelas lühise. See süttib märgutuli ja saadab signaali, et teavitada juhte, et rong on kohal, ja anda teavet asukoha kohta. Automatiseeritud juhtimissüsteemide puhul kasutatakse rööbasahelaid signaalide saatmiseks, et anda rongidele korraldus aeglustada, peatuda või muid tegevusi teha. Juhtimisloogika, mida kasutatakse rongile kaugsignaalide saatmiseks, võib samuti teha otsuseid selle kohta, millised rongid kuhu liikuda, lähtudes kohalolevate rongide arvust, kiirusest ja muudest teguritest.
Inimrongijuhid toetuvad rongide asukoha määramiseks rööbasahelatele ja muudele seadmetele. Lisaks, kui inimjuht saadab signaali, mis on selgelt ohtlik, näiteks sõnumi jätkamiseks, kui rong on juba rööbastel, võib süsteem selle signaali alistada ja takistada sõnumi saatmist. See vähendab oluliselt ohtu, et inimlik eksimus põhjustab rongiõnnetuse.
Kui rööbastee ahel ei tööta, kuvab see tõrkeohutusena tavaliselt indikaatori, mis näitab, et rong on kohal. Lühiajalises perspektiivis võimaldab see juhtimisloogikal ja manuaalsetel kontrolleritel liikuda nii, nagu oleks kohal rong, mis on ohutuse seisukohalt kõige ideaalsem olukord. Pikemas perspektiivis on pidev indikaator, et rong on rööbastel, hoiatusena, et ringkonda tuleb uurida ja parandada. Mõned defektsed vooluringid võivad teha ka seda, mida nimetatakse “keeramiseks”, lülitudes kiiresti edasi-tagasi näidikute vahel, mis näitavad, et rajad on selged, ja näidikud, mis näitavad, et rajad on hõivatud.
Rööbasahela kasutuselevõtt raudtee projekteerimisel on lisaks võimaldanud arendada keerukamaid automatiseeritud juhtimissüsteeme, oluliselt suurendanud raudteeohutust. Rongiõnnetusi juhtub ikka veel hoolimata tööstuse parimatest jõupingutustest ja mõnikord on need seotud vigastatud või valesti töötava rööbastee ahelatega, mis saatsid valesid signaale. Ohutusseadmete kihtide kasutamine aitab neid olukordi vältida; kui näiteks üks rööbastee vooluring ebaõnnestub, võib teine ahelas siiski toimida ja anda hoiatuse.