Romantilise ajastu luule lükkab tagasi neoklassitsismi ja valgustusajastu ning seda iseloomustavad individualism ja subjektiivsus, emotsioonid ja pastoraalsus. Tekib mure poeedist kui geeniusest ning kangelase siseheitlustest ja kirgedest. Kuigi selle mõiste määratlused on erinevad, avaldab romantism jätkuvalt märkimisväärset mõju lääne mõttele ja kunstile, kuid seda ei tohiks segi ajada tänapäevaste arusaamadega sellest, mis on romantiline. Peaaegu iga riik on loonud romantilisi luuletajaid.
Laiaulatuslik kunstiline ja filosoofiline liikumine, mis sai alguse 18. sajandi lõpus Saksamaal, jõudis romantism erinevatesse riikidesse eri aegadel. Liikumise keerukus ja paljusus kajastuvad mõiste mitmekesistes definitsioonides, pannes Ameerika õpetlase AO Lovejoy märkuse, et romantiline tähendab nii palju asju, et see ei tähenda iseenesest mitte midagi. Kuigi armastus võib olla romantilise luule teema, on romantismil vähe ühist sellega, mida rahvasuus romantiliseks peetakse.
Üldiselt oli romantism reaktsioon valgustusajastule ja mõjutab jätkuvalt läänelikke ideid ja mõtteid. Romantilise ajastu luule ülendab indiviidi; poeedist saab prohvet või moraalne juht, kes annab hääle tavainimesele ja loodusele. Selle asemel, et järgida tavalisi vorme, lõi romantilise ajastu luule uusi väljendusviise ja dünaamilise keele, et sõnastada, kuidas isiklikust kogemusest saab kogu inimkogemuse esindaja.
Loodus on romantilises luules oluline kohalolu, toimides nii õpetaja kui ka kaaslasena. Luuletajad pidasid oma kunsti inimkonna ja looduse vaheliseks vahendajaks ning seadsid tema lavale oma inimlikud draamad. Romantiline rännumees ja ka lugeja õpiksid oma kohta universumis tundma, rännates läbi looduse pimedate ruumide ja eksootiliste unistuste maade. Salapärane, koletu ja kummaline on kõik romantilise ajastu poeetilised eelistused.
Üldjuhul rõhutas romantismiajastu luule intuitsiooni ja kujutlusvõimet mõistuse asemel, igapäevakeelt läbimõtlematute poeetilise vormide asemel ja pastoraalset urbanistlikkust. Kujutlusvõime on värav transtsendentsi juurde ning luuletaja filtreerib võimsad emotsioonid ja emotsionaalne reaktsioon, tõlgides need ligipääsetavasse poeetilisesse vormi. Romantismiajastu luule vaieldamatult äärmuslik idealism, mida iseloomustas surematuse, täiuslikkuse ja puhta armastuse otsimine, oli sageli vastuolus igapäevaelu tegelikkusega.
Mõned tuntumad romantilise ajastu luuletajad on William Wordsworth, Robert Burns ja Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe ja Henry Wadsworth Longfellow on tüüpilised Ameerika romantilised luuletajad. Liikumine hõlmas ka edukaid naisluuletajaid, nagu Mary Shelley, Mary Robinson ja Charlotte Turner Smith.
Romantism kui liikumine kestis kaua 20. sajandini ning selle ideaalid ja teemad luules ei ole veel täielikult välja surnud. Romantismi aspekte võib leida paljudest järgnevatest liikumistest, sealhulgas sürrealismist ja prantsuse sümbolismist. Mõned kirjandusteoreetikud on hakanud kahtlema romantilises tajus poeedist kui geeniusest ja individuaalsest loojast. Selle asemel väidavad nad, et luuletus on osa veebist, arhiivist või muudest tekstidest ja luuletaja on üks keelepiiridega piiratud häälte kollektiivist.