Progressiivse rokkmuusika silmapaistev tugisammas on sümfoonilise roki alamžanr, mida ilmestavad liialdatult venitatud orkestriseaded ja sageli fantastiline teema. Mõned sümfoonilise roki asutajad, nagu Genesis ja King Crimson, kasutasid kõigi orkestriteemade ja helimaastike uurimiseks standardset rokivarustust koos süntesaatoritega. Teised ansamblid, nagu Electric Light Orchestra (ELO) ja Trans-Siberian Orchestra, on püüdnud vastupidise nurga alt, moodustades täiemahulise rokiorkestri, et mängida klassikaliselt toonitud kaasaegseid seadeid.
Rokkbändi rütmisektsiooni lisamine standardse välimusega orkestrile on peamine märk sellest, et orkester on tõesti rokiorkester. See tähendab, et lisaks tavaorkestri keelpillidele, metsasarve- ja puupuhkpilliosadele oleks elektrikinnitus kitarrile, bassi- ja trummikomplektile – aeg-ajalt igaühele mitu. Rokiorkester on seega piisavalt mitmekülgne, et mängida klassikalise vimkaga rokiseadeid ja rokipöördega klassikalisi seadeid.
Paljud viitavad Briti bände Yes, Genesis, Moody Blues ja King Crimson kui esimese sümfoonilise rokkmuusika algatajatele 1960. aastatel. Nende bändide hiilgeaeg oli 1970ndatel ja 1980ndatel, kuid pärast seda on nende esinemissagedus vähenenud. Sümfoonilise roki tõrvikut kannavad aga siiski pühendunud rokiorkestrid nagu ELO, Trans-Siberian Orchestra, Ultrasonic Rock Orchestra jt, kuigi teisest vaatenurgast.
Aeg-ajalt, nagu albumi puhul, Royal Philharmonic’s Orchestra Presents Symphonic Rock, väljakujunenud orkestrid muudavad oma ridu, et saada rokiorkestriks. Sagedamini hakatakse rokiorkestreid moodustama rohkem kohalikul tasandil. Neid rühmitusi korraldavad sageli muusikaõpetajad, kes püüavad õpilasi bändiga liituda. Need on ka osa mõnest laagrikogemusest, näiteks Trans-Siberian Orchestra Mark Woodi rajatud laagrist. Selle laagri nõustajad viisid õpilased läbi rokiinstrumentide kiirkursuse, millele järgnes kontserdisaalis esinemine.
Iga rokkbänd võib lisada orkestri, et anda teatud salvestistele või esitustele sümfooniline heli. Üks tähelepanuväärne näide on The Beatlesi album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, mis sisaldab osade kaupa laia orkestriheli. Kuigi üldiselt peetakse seda psühhedeelseks rokkbändiks, on Pink Floyd teine bänd, mis aeg-ajalt tekitas oma muusikas rokkorkestri kõla, eriti loos “Atom Heart Mother” grupi samanimeliselt 1970. aasta albumilt. 2011. aastal lisavad sellised bändid nagu Radiohead ja Coldplay erinevatele sämplitele regulaarselt rokkorkestri heli.