Roheline majandus on oma olemuselt majandus, mille eesmärk on luua sotsiaalse ühtsus- ja võrdsustunne, pidades silmas keskkonnamõju. Selle peamised eesmärgid on hoida neid väärtusi, säilitades samal ajal majanduskasvu, investeerides keskkonnasäästlikesse tavadesse. Seda tehakse valitsuse vahenditega, nagu seadusandlus, poliitika kujundamine ning era- ja riiklik rahastamine. Suurt rõhku pannakse nende inimeste abistamisele, kes loodavad elatist teenida ja kellel ei ole palju muid ressursse või rikkust.
Rohelise majanduse kohta on mitu koolkonda, kuid enamik neist hõlmab üldist terviklikku lähenemisviisi. Paljud teised liikumised või ideoloogiad sisalduvad sageli rohelise majanduse määratluses, olenevalt sellest, milline konkreetne roheline majandusteadlane selle määratluse esitab. Mõned levinumad teemad on seotud sotsiaalse õigluse, poliitika ja taastuvate energiaallikatega. Kõikide koolkondade läbivaks teemaks on aga harmooniline suhtlemine loodusega ja majanduskasv.
Mõned rohelised majandusteadlased on määratlenud selle osana teistest majandusharudest, nagu neoklassikaline või marksistlik majandus. Need majandusteadlased asendavad tavaliselt ühe traditsioonilise määratluse või klassifikatsiooni looduskesksemaga. Üks näide oleks looduse loetlemine osana proletariaadist, mida marksistlikus majanduses kasutatakse ära selleks, et pakkuda väärtust kogu majandusringkonnale. Usutakse, et rohelist majandust on lihtsam rakendada, kui see on juba osa väljakujunenud mõtteviisist.
Peamiseks väljakutseks rohemajanduse määratlemisel ja korrastamisel on keskse struktuuri ja ideoloogia puudumine. On palju koolkondi, mis on küll sarnased, kuid ei ole küsimusele lähenemise osas täiesti ühel meelel. Teine oluline väljakutse on lihtne majandus; Paljud ettevõtted vajavad stiimuleid, et investeerida rohelisse majanduse suundumustesse, kuna see ei ole tavaliselt nii tulus kui traditsioonilised majandusinvesteeringud. Mõned riigid, nagu Saksamaa, Euroopa Liit ja USA, võtsid vastu neid stiimuleid sisaldavad õigusaktid, kuid kasv on aeglane.
Veel üks rohemajanduse loomise väljakutsetest on mõnel areenil vastu võetud õigusaktid vastuolus teistel areenidel vastuvõetud õigusaktidega. Seda on näha peamiselt rahvusvahelises kaubanduses, kuna erinevad riigid ja organisatsioonid, näiteks ÜRO, on kirjutanud poliitikat, mis on mingil moel vastuolus teise riigi või organisatsiooni reeglitega, mistõttu on algatused raskesti rakendatavad. Vaatamata asjaolule, et rohelise majanduse ametlik kontseptsioon on eksisteerinud juba mitu aastakümmet, seisab selle täielikul realiseerimisel ja määratlemisel endiselt palju väljakutseid.