RNA transkriptsioon on protsess, mille käigus osa geenist pärinevast informatsioonist – mis sisaldub raku tuuma DNA-s – transkribeeritakse RNA-ks. Protsess toimub kõigis organismides, kuid selle toimimises bakterites ja enamikes teistes rakkudes on olulisi erinevusi. Transkriptsioon algab DNA kaksikheeliksi teatud ahelaga, mis keritakse lahti ja kinnitatakse spetsiaalse ensüümi abil äsja moodustunud RNA järjestusega. Kui kogu vajalik teave on RNA-sse kopeeritud, viiakse molekul raku tuumast välja ja seda kasutatakse uue valgu tootmiseks.
DNA toimib mallina teabele, mida rakud vajavad valkude, eluskudede ehitusplokkide tootmiseks. RNA transkriptsioon on protsess, mille käigus RNA sünteesitakse DNA-st. See järgib bakteri- või prokarüootsetes rakkudes mõnevõrra erinevat rada kui enamikus teistes taimedes ja loomades leiduvates rakkudes, mida nimetatakse eukarüootideks. Sellegipoolest toimuvad transkriptsiooni põhietapid igat tüüpi rakkudes mõnes faasis. Nende hulka kuuluvad initsiatsioon, pikenemine ja lõpetamine.
RNA transkriptsiooni initsiatsioon algab siis, kui ensüüm RNA polümeraas seondub DNA kaksikheeliksiga ja kerib selle lahti mis tahes transkribeeritavas DNA piirkonnas. Kui DNA üheahelaline segment on avatud, hakkab RNA polümeraas sobitama RNA aluspaare kopeeritava DNA järjestuse omadega. DNA piirkonda, millega RNA polümeraas seondub, nimetatakse promootorpiirkonnaks. Pikendamine hõlmab nukleotiidide, spetsiifiliste suhkrut sisaldavate molekulide, mis moodustavad DNA ja RNA, lisamist järjestikuses järjekorras mööda transkribeeritavat geeni.
DNA alused paaristatakse sobivate RNA nukleotiididega protsessis, mis on mõnikord altid vigadele, kuna on palju kohti, kus koodi saab valesti kopeerida. Erinevad valgud, mida nimetatakse transkriptsioonifaktoriteks, hõlbustavad DNA koodi transkriptsiooni RNA-ks ja aitavad alust kopeerida. RNA transkriptsioon hõlmab ka tugistruktuuri ehitamist, mis hoiab vastvalminud RNA järjestust koos. Seda nimetatakse suhkru-fosfaadi selgrooks ja kui see moodustub, saab DNA-d ja RNA-d koos hoidvad sidemed katkeda, kuna RNA on täielik.
Lõpetamise korral eraldub vajalik RNA transkript DNA matriitsist ja on valmis edasiseks töötlemiseks raku tsütoplasmas. Geeniekspressioon on protsess, mille käigus konkreetne geen valmistatakse valku. RNA transkriptsioon on ainult esimene samm geeniekspressiooni suunas, mis toimub raku tuumas. Translatsioon, teine etapp, toimub rakus pärast RNA väljumist tuumast ja seda kasutatakse valgu kogumiseks raku tsütoplasmas.