Ristmarginaal on viis võtta ühe finantsvahendi marginaal või kulu ja paigutada osa sellest väikese marginaaliga teisele kontole. Tavaliselt saab seda teha ainult sarnastel turgudel, näiteks aktsiate vahel, kuid mõned maaklerid võivad lubada investoritel seda teha kahe erineva turu vahel. Ristmarginaalis tõhusalt osalemiseks peab olema veel üks konto, millel on väga madal marginaal ja mis suudab ilma probleemideta aktsepteerida teist marginaali. Seda tehakse peamiselt kauplemise ja marginaalide maksmise üldise riski vähendamiseks. Kui investorid maksavad maakleritele järelejäänud marginaali, kui nad ei maksa makse, on maakleritel seaduslikult võimalik investeerimisvahend müüa ja müügist saadud raha sisse nõuda.
Enamikku risttagatiste tehingutest saab teha ainult sarnastel turgudel, näiteks futuuridega. Mõned maaklerid võivad olla valmis võtma vastutuse selle eest kahe erineva turu, näiteks futuuride ja aktsiate vahel, kuid see on haruldane. Kahe turu vaheline ristmarginaal on tavaliselt raskem, võib nõuda rohkem paberimajandust ega pruugi riski nii palju vähendada kui sarnase turuga üleminek.
See, et investoril on kaks investeerimisvahendit või kontot, ei tähenda, et ta saaks osaleda ristmarginaalis. Ühel kontol peab olema madal marginaal – alla hooldusväärtuse – vastasel juhul ei saa seda teha. Suurema marginaaliga kontol ei pea ületamiseks väga kõrget marginaali olema, kuid see on tavaline.
Üldine marginaal on pärast ristmarginaali tavaliselt madalam, nii et see vähendab riski ja muudab maksed lihtsamaks. Näiteks kui üks tuletisinstrument on ära makstud, siis saab tuletisinstrumenti ilma trahvita raha panna. Tuletisinstrument on juba ära makstud, nii et tavaliselt jääb raha paigutamiseks ruumi ja investor ei pea lisatasu maksma.
Ristmarginaaliga võib tekkida suur probleem, kui investor ei pea maksetega kursis. Maaklerile ei maksta suurema marginaaliga investeerimisvahendi eest kogu summat, seega on tal selle üle teatud omandiõigus. Tavaliselt see mängu ei tule, kuid kui investor ei suuda selle sõiduki eest maakleri trahvi maksta, saab maakler selle kahjumi hüvitamiseks maha müüa. Kui maakler müüb investeerimisvahendi ja investor maksis õigel ajal, on see ebaseaduslik ja maaklerile võidakse määrata trahv.