Ristimängija on keegi, kes on spetsialiseerunud ristsõnade koostamisele või ristsõnade ja nendega seotud sõnamängude lahendamisele. Üks silmapaistvamaid ristimängijaid maailmas on Will Shortz, kes on töötanud eelkõige New York Timesi ja National Public Radio heaks toimetaja ja mõistatusmeistrina. Ristsõnu loob ja lahendab ristsõnu erinevates oludes, alates avalikest võistlustest kuni väikelinnade ajalehtede toimetuste lauadeni.
Mõiste “ristiverbalist” pärineb ilmselt 1980. aastatest, mil see termin esimest korda regulaarselt esile kerkima hakkas, kuigi selle sõna esmakordset ilmumist on raske jälgida, rääkimata sellest, kes selle välja mõtles. See on ladina keele tagasikujundamine, mis sisaldab ladina sõnu “rist” ja “sõna” austusavaldusena kuulsale ristsõnale, sõnamõistatuse tüübile, mis hõlmab ruudustiku ruutude täitmist sõnadega, mida saab lugeda vertikaalselt ja horisontaalselt. .
Ristsõnade koostaja loob ristsõnade ruudud ja loob vihjeid, mis aitavad inimestel neid täita. Mõned ajalehed säilitavad oma ristsõnade koostajad, samas kui teised võivad kasutada sündikaatsõnu, kuna mõistatuste koostamine nõuab suuri oskusi ja see võib olla kulukas ja aeganõudev. Ristimängijal peab olema lai sõnavara, oskus luua sobivaid vihjeid ja teadmised mõistatuse raskusastme hindamiseks, alates lihtsast kuni äärmiselt keeruliseni.
Ristimängijad, kellele meeldib mõistatusi lahendada, võivad seda teha juhuslikult, ajalehes või mõistatusraamatutes ristsõnu koostades või ristsõnade meistrivõistlustel võistlemise alusena. Töötavad ristsõnad võivad mõnikord olla osa psühholoogilisest teraapiast või sõnavara laiendamisest ja sõnadega mängimisest. Nagu teisedki peamurdmismängud, sunnivad ristsõnad aju rohkem tööle ja selliste mõistatuste regulaarne tegemine võib kognitiivsele funktsioonile kasulik olla.
Kuigi ristsõnamängija on spetsialiseerunud ristsõnadele, võib ta tegeleda ka seotud sõnamängudega, sealhulgas segajate, anagrammide ja muuga. Oskuste arendamiseks ja sõnavara laiendamiseks saab kasutada erinevaid mõistatusi, julgustades samal ajal aju paindlikult ja loovalt mõtlema. Samuti pole harvad juhud, kui näeme ristimängijat, kellele meeldivad lauamängud, mis ühendavad sõnamängu ja keeleoskusi ning neid mänge võidakse kasutada kellegi oskuste teravana hoidmiseks.