Ristharidus on nähtus, kus ainult ühte jäseme töötav inimene märkab teise jäseme jõu ja koordinatsiooni vastavat suurenemist. Kuigi puhkeasendis ei arene jõudu nii kiiresti kui see, mida inimene treenib, paraneb see mõnevõrra. Inimesed saavad seda mitmes olukorras enda kasuks pöörata, sealhulgas vigastuste taastumise ajal, kui neil võib tekkida vajadus jäseme puhata, et vähendada edasiste vigastuste või tüsistuste ohtu.
Ristkasvatuse lihtsas näites võiks inimene hakata raskusi tõstma ainult parema käega. Parem käsi ulatub üles ja arendab lihasjõudu ning vähemal määral ka vasak käsi. Erinevad treeningtehnikad võivad tugineda ristõppele, näiteks vahelduvad harjutused mõlemal pool keha, et anda jäsemetele võimalus puhata. Puhkuva jäseme ei lähe täielikku staasi, kuna see võtab endiselt signaale ja jääb soojaks, kuni inimene töötab teisel pool keha.
Kehal on kahepoolne sümmeetria ja kahel poolel on mitmeid ühendusi. Kui keegi töötab ühel kehapoolel, kogevad teise külje närvid stimulatsiooni. Neuroloogiline tegevus võib luua nii lihasjõudu kui ka aidata kaasa koordinatsioonitreeningule. Seljaaju tasandil stimuleerivad signaalid närvijuurte mõlemat külge, mitte ainult ühte, kui inimesed töötavad ühel kehapoolel. Aju näib olevat seotud ka ristharidusega, kuna see mängib rolli motoorsete oskuste, sealhulgas jõu ja koordinatsiooni arendamisel.
Vigastusega inimestel võimaldab ristharidus neil treenida, et säilitada jõudu, koordinatsiooni ja oskusi haiget jäset vigastamata. Treener saab koos patsiendiga töötada välja sobiva treeningplaani. See tehnika võib olla kasulik ka nõrgema jäseme jõu suurendamiseks; patsient keskendub selle jäseme treenimisele ja ei tööta tugevamaga, arendades aja jooksul võrdsemat jõudu ja koordinatsiooni. Tugeva jäseme madal stimulatsioon hoiab ära atroofia.
Ristkasvatuse mehaanika on endiselt õppeaine. Kuigi inimesed on suutnud protsessi dokumenteerida, on täpne toimemehhanism mõnevõrra ebaselge. Inimesed, nagu sportlikud treenerid ja füsioterapeudid, saavad mõlemad seda nähtust oma töös kasutada. Sõltuvalt programmi olemusest ja eesmärkidest on harjutustundides ja programmides mõnikord ka ristharidust.