Rindade epiteel on rakuline kude, mis vooderdab rinnapiima tootvaid kanaleid. Need rakud moodustavad esimese kaitseliini rinnavähi ohjeldamatu leviku vastu. Kuni 80 protsenti kõigist rinnakasvajatest pärinevad rinna epiteelirakkudest. Sõltuvalt pahaloomulise koe kasvu raskusastmest saavad onkoloogid epiteeli rinnakoest proove võtta mitmel viisil, et vältida kahjustatud epiteelirakkude laialdast kasvu kanaleid vooderdavateks terveteks rakkudeks.
Esimene märk rinnaepiteeli lagunemisest ilmneb siis, kui normaalsete epiteelirakkude geenid on kahjustatud. Tavaliselt on rakkudes geen, mis toodab vähirakkude vastaseid antikehi, ja teine geen, mis säilitab tasakaalu sündivate ja surevate rakkude arvu vahel. Kui need geenid hävitatakse mõne keskkonnamõjuriga, ei suuda epiteelirakud enam piimatootmiskanalite ümber pidevat kaitsepiiri moodustada ja vähirakud vohavad.
Vähieelsete rakkude kogumiseks, vaatlemiseks ja tuvastamiseks kahjustatud rinnaepiteelist kasutatakse mitmeid tehnikaid, sealhulgas kanalite loputamist, peennõela aspiratsiooni ja biopsiat. Peennõela aspiratsioon on ohutu protseduur, mille käigus õõnes nõel sisestatakse kahtlustatavasse piirkonda ja rakurühm eemaldatakse ettevaatlikult. Biopsia on radikaalsem protseduur, mille käigus lõigatakse rinnaepiteelist välja märkimisväärne kogus kudet, kui mass on juba avastatud.
Kanaloputus on meetod, mida kasutatakse vähirakkude liikumise vältimiseks ühest kanalist kaugemale uude kanalikoesse. Seda kasutatakse ainult rindade puhul, mis toodavad vedelikku, kui kanalisse imetakse. Õhuke kateeter süstib soolalahust, mis vabastab mõned rakud kanali limaskestast enne imemise algust. Uurimisel võib eemaldatud vedelik sisaldada mõningaid vähieelseid rakke.
Inimeste vananedes paljuneb nende kude aeglasemalt ja kahaneb. Mida rohkem on rinnakoel vanusega aeglasema kasvu ja kahanemise märke, mida nimetatakse involutsiooniks, seda väiksem on rinnaepiteeli vähi esinemissagedus. Mida suurem on rinnakoe tihedus, mis on rakkude arv rinna kuuppinna kohta, seda suurem on võimalus, et üks rakk hakkab talitlushäireid tegema ja muutub vähkkasvajaks. Kuigi östrogeen on välja toodud kui võimalik rinnavähi põhjus, on leitud, et östrogeeni enda toime soodustab mõnel juhul ellujäämist ja soodustab teistel vähirakkude proliferatsiooni.