Varandusnõustaja on professionaal, kes on palgatud nõustama üksikisikuid, peresid või ettevõtteid investeerimisvõimaluste ja rahahalduse osas. Hoolimata tiitlist ei pea inimene olema traditsiooniliselt jõukas, et varandusnõustaja teenuseid kasutada. Varandusnõustajad saavad aidata nii vähe kui eelarve koostamise ja sularahahalduse või investeerimisportfelli hajutamise, kinnisvara- ja maksuplaneerimise ning pensioniinvesteeringute planeerimisega. Varandusnõustajad on üldjuhul kas raamatupidajad või juristid, kes tunnevad kehtivaid pärimis- ja maksuseadusi. Nõustajad töötavad sageli ettevõtte investeerimis- või strateegiameeskonna osana, kuid võivad töötada ka iseseisvalt.
Varandusnõustaja peamine eesmärk on aidata klientidel rahalisi vahendeid soodsalt ja tulusalt struktureerida. Nõustaja hindab kliendi kogu finantsseisundit, võttes arvesse varasid, nagu aktsiad, pensionikontod, pangakontod ja materiaalne vara, ning annab seejärel soovitused tegevuseks. Soovitused tuleks kohandada konkreetselt kliendi soovidele. Osa kliente soovib vaid säilitada oma praegust rahalist seisu, teised aga laiendada oma investeeringuid, kaitsta oma vara maksude eest või planeerida oma vara jagamist lastele ja lastelastele. Varandusnõustaja võib anda soovitusi ja võtta meetmeid kõigis neis valdkondades ja mujal.
Kuna varanõustajal on juurdepääs tundlikule finantsteabele ja paljudel juhtudel ta haldab tegelikult erinevatel kontodel olevat raha, on usaldus nõustaja-kliendi suhetes oluline element. Sel põhjusel valivad paljud inimesed varandusnõustajaid eelnevate kogemuste põhjal. Paar võib paluda oma maksuraamatupidajal ka oma kinnisvara struktureerida, või ärimees võib paluda oma ettevõtte juristil heita pilk oma investeerimisportfellile. Vähemalt Ameerika Ühendriikides on raamatupidajatel ja juristidel tavaliselt litsents vara planeerimiseks ja nõustamiseks, olenemata nende erialast, kuid neil ei pruugi alati olla vajalikke teadmisi. Kuigi usaldus on varandusnõustaja valimisel kõige olulisem element, on asjatundlikkus ja kogemused teine.
Investeeringute ja maksuplaneerimise maailm on keeruline ning erinevates jurisdiktsioonides kehtivad erinevad reeglid. Parimatel varanõustajatel on tavaliselt laialdased kogemused konkreetselt investeeringute struktureerimise ja raha haldamise vallas ning neil on tööalased teadmised kohalikest ja vajaduse korral rahvusvahelistest ülekandeseadustest. Paljud varandusnõustajad töötavad ka ettevõtetes, kus neid ümbritsevad eksperdid, kellega on lihtne nõu pidada. Potentsiaalsed kliendid saavad tavaliselt varandusnõustajatega intervjueerida enne nendega ametlikku kohtumist, mis võib olla hea võimalus nõustaja isiksuse aimu saamiseks ja isikliku suhte hindamiseks. Kliendid saavad ka intervjuu abil teada saada, kus varanõustaja on koolitatud, kuidas ta üldiselt äri ajab ja millised kogemused tal on.
Varanduse nõustamine nende jaoks, kes seda teevad, on sageli eksklusiivne tööfunktsioon, kuigi nõustajad on peaaegu alati esimesed juristid või vandeadvokaadid. Mõned inimesed astuvad raamatupidamisse või õigusteadusesse eesmärgiga saada varandusnõustajaks, samas kui teised alustavad üldarstina, kes seejärel lähevad aja jooksul varandusnõustajaks. Varandusnõustaja tasud sõltuvad nõustaja kogemusest ja mainest, asukohast ja ülesannete keerukusest, kuid on enamikul juhtudel proportsionaalsed maksu- ja õigusspetsialistide tasudega.