Kõige üldisemas tähenduses viitab mõiste rikkumisnõue lihtsalt olukorrale, kus väidetavalt rikuti kellegi õigusi teise isiku tegevusega. Täpsemalt viitab rikkumisnõue sageli autoriõiguse rikkumisele või mõnele muule intellektuaalomandi vargusele. Väide põhineb sageli plagiaadil, mis tähendab, et keegi varastab teise inimese loomingut, püüdes teenida mingit tasu, olgu see siis kurikuulsuse või raha näol.
Kuigi on kõrgetasemelisi hagisid, ei pälvi paljud rikkumisnõuded kunagi palju tähelepanu. Sageli püüab esmalt rikkumisnõude esitanud ettevõte või üksikisik probleemi lahendada, pöördudes otse oletatava rikkuja poole. Rikkumist väitev pool võib lihtsalt paluda teisel poolel kaubamärgiga või muul viisil kaitstud eseme kasutamise lõpetada. Sellist kasutamist võib ekslikult pidada teise ettevõtte kinnituseks. Kui nõudmised täidetakse või lepitakse kokku kompromissis, siis sageli muud tegevust ei võeta.
Näiteks võib lastehoid maalida seinale populaarse, kuid kaubamärgi all oleva multikategelase kujutise ilma tegelase omaniku loata. Kui see juhtub, võib omanik, kes on suure tõenäosusega filmi- või televisiooniproduktsioonistuudio, taotleda ettekirjutust või muud õiguslikku toimingut, et takistada päevahoiuasutusel tegelaskuju kuvamist. Sageli võib päevahoiul olla võimalus osta ametlikult litsentsitud pilte või osta litsents juba loodud pildi kuvamiseks. Paljudel muudel juhtudel pilt lihtsalt eemaldatakse.
Juhtudel, kui rikkumisel on selge rahaline tasu, võib nõude pöörduda kohtusüsteemi. Seal taotleb nõude esitanud pool, keda sageli nimetatakse ka hagejaks, kahju hüvitamist. See hõlmab sageli kvalifitseeritud intellektuaalomandi advokaadi kasutamist, kes tunneb hästi intellektuaalomandiõigust. Need juhtumid võivad pälvida palju tähelepanu, sest kohtuasjad võivad olla väärt miljoneid dollareid.
Et olla edukas kohtuasjas, kus on esitatud rikkumisnõue, tuleb üldjuhul tõendada kaks asjaolu. Esimene on see, et nõude esitaja on teose omanik. Teiseks ei olnud väidetaval rikkujal õigusi teost kasutada. Mõnel juhul võib nõude esitajal olla vaja ka tõendada, millal teos esmakordselt tehti, et teha kindlaks, kas ta oli esimene, kes intellektuaalomandi lõi.
Kui poole vastu on esitatud rikkumisnõue, saab kasutada mitmeid kaitsemeetmeid. Kõige tavalisem on tõenäoline õiglane kasutamine, mis ütleb, et osa akadeemilisest tööst saab kasutada arvustuse või kriitika eesmärgil. Sellistel juhtudel tuleb täita teatud nõuded, näiteks tuleb omistada tsiteeritud osa tööst ja see ei tohi ületada teatud protsenti kogu tööst.