Riistvara dongle on väike kaasaskantav seade, mis on ühendatud sülearvuti või lauaarvutiga, tavaliselt universaalse jadasiini (USB) pordiga. Mõnikord meenutades seda välkmälupulka, kasutati seda traditsiooniliselt turvavõtmena, mille eesmärk oli lubada teatud tarkvarapakette kasutada või lubada omanikul siseneda virtuaalsesse privaatvõrku (VPN). Tänapäeval viitab see termin ka pigtail-tüüpi adapteritele, traadita võrguadapteritele ja isegi tavalistele välkmäluseadmetele, kuigi viimane kasutus ei ole üldiselt aktsepteeritud.
Tarkvara, mis nõuab donglit, ei tööta ilma seadmeta või võib töötada halvatud režiimis. Seade saab volitada või avada tarkvara teatud funktsioone vastavalt ostetud litsentsi tüübile. Lisaks turvalisusele on dongle’i lahtimurdmine või piraatlus keerulisem kui tarkvara kopeerimine või murdmine. Nii tarkvara kui ka sobiva riistvara nõudmine suurendab piraatluse raskust sedavõrd, et see muudab toote sisuliselt vähem soovitavaks sihtmärgiks.
Riistvara donglit kasutatakse ka paljude VPN-idega, mis on välja antud volitatud töötajatele. Seade vahetab käepigistuse käigus VPN-iga turvamärke, pakkudes talletatud krüptitud mandaate enne, kui arvutile lubatakse võrgule juurdepääs. Dongle ühendatakse tavaliselt konkreetse arvutiga ainulaadsete profiiliidentifikaatorite kaudu, mis ei võimalda seda kasutada tundmatus süsteemis, kui see kaob või varastatakse. Tavaliselt nõutakse kasutajalt ka turvalist parooli, mis hoiab ära volitamata kasutamise.
Patsi dongle või adapter tõlgib andmevoo üht tüüpi pordist teise. Näiteks ExpressCard®-USB-dongle võimaldab sülearvutil või lauaarvutil, millel pole ExpressCard®-i pesa, sellist seadet kasutada, sisestades selle välisporti, mis on ühendatud USB-pistikuga, mida saab arvutiga ühendada.
Teised patsi donglid on 2-in-1 adapterid. Üks näide on HDMI 2 × 1 automaatse ümberlülitamise dongle. Sellel adapteril on isane HDMI-pistik kõrglahutusega teleri (HDTV) või koduse meelelahutuse vastuvõtjaga ühendamiseks. Teises otsas on kaks naissoost HDMI-porti kahe erineva seadme (nt DVD-mängija ja mängukonsool) signaalide vastuvõtmiseks. Kaabel tuvastab, milline seade on aktiivne, kuvades signaali HDTV-s. See dongle on mugav vastuvõtjate või piiratud sisenditega HDTV-de jaoks.
Teist tüüpi riistvara dongle on traadita võrguadapter. Neid seadmeid on mitut tüüpi Bluetooth®-võrgu, traadita kohtvõrgu (WLAN) või mobiil- või mobiilsidevõrguga ühenduse loomiseks.
Bluetooth® on traadita personaalvõrk (PAN), mida kasutatakse peamiselt isiklike seadmete ühendamiseks lühikeste vahemaade tagant. Bluetooth®-dongle võimaldab sülearvutil vahetada andmeid näiteks mobiiltelefoni või muude Bluetooth®-i toega seadmetega, sealhulgas printerite ja faksiaparaatidega.
WLAN-e leidub tavaliselt kodus ja kontoris ning enamikul arvutitest on tänapäeval sisseehitatud traadita võrgukaardid. Kui sisemist kaarti ei saa kasutada, saate osta välise traadita adapteri või juhtmevaba riistvaradongi. Dongle peab jagama ühist traadita protokolli ruuteriga, millega see ühendub.
Mobiilne ühenduvus oli varem seotud ainult kaasaskantavate pihuseadmetega, nagu mobiiltelefonid ja isiklikud digitaalsed assistendid. Mobiilse lairibaühenduse populaarsus sülearvuti ühenduvuse alternatiivina aga kasvab. Kuna mobiilside dongle peab olema selle mobiilsideteenuse kandja kaubamärgiga või sellega ühilduv, millega kasutaja soovib ühendust luua, valitakse esmalt teenus ja seejärel saab valida dongli.
Tavalisele välkmälupulgale võib viidata ka kui riistvara donglile, kuigi mõned ei pea neid tõelisi dongliid, kuna need ei tõlgi andmevooge porditüüpide vahel ega ole ka turvavõtmed selle ranges tähenduses, isegi kui need on sellisena kasutamiseks kohandatud. . Muud tüüpi adapterid, millele see termin tavaliselt viitab, ei vasta sellele rangemale määratlusele, näiteks 2-in-1 HDMI-adapter/dongle.