Riimi funktsioon luules on luua struktuur, luues luulevärsside vahel meeldiva või isegi kauni sümmeetria. Kirjasõnale eelnevatel aegadel aitas riim ka pähe õppida, seda rolli täidab see tänapäevalgi. Kõik luuletused ei riimu ja kõik riimid pole luule; riimi kasutatakse ka näiteks laulude kirjutamisel ja reklaamtekstides. Riimi kasutamine luules on aga mõlema kõige levinum rakendus, mida enamik inimesi õppis juba lapsena. Paljude inimeste jaoks on tegelikult igasugune riim luuletus ja vastupidi.
Riimvärss on üks vanemaid kirjanduslikke vorme, mis eelnes kirjutamise enda kehtestamisele. Sellel on hea põhjus: paljud primitiivsed kultuurid kasutasid suulisi või kõnelisi narratiive, et edastada oma ajaloo ja kultuuri olulisi aspekte noorematele põlvkondadele. Riim on võimas mnemooniline või mäluabi, nii et paljud neist narratiividest panid bardid ja poeedid riimivärsivormi. Selle funktsiooni jaoks kasutati riimi kuni suhteliselt hiljutise ajani, kuna kirjaoskus oli levinud alles 19. ja 20. sajandil. Andekamad luuletajad võiksid riimi kasutada pigem eelisena kui piiranguna.
Näiteks William Shakespeare oli riimi kasutamise ekspert nii luules kui ka draamas. Oma näidendites lõpetas ta sageli toimingu sellega, et lasi tegelaskujul rääkida riimilist paari, näiteks “Näidend on see asi, kus ma taban kuninga südametunnistust.” Shakespeare’i ajal kasutasid luuletajad sageli keerulisi riimiskeemi. Näiteks sonett, Shakespeare’i sageli kasutatud poeetiline vorm, kasutab mitut nelikvärssi, milles neli rida jagavad kahte riimi, millele järgneb üks riimiridade komplekt. Teised tol ajal kasutusel olnud poeetilised vormid, nagu sestina, kasutavad veelgi keerulisemaid riimiskeemi.
Teine oluline riimi funktsioon luules on sümmeetria loomine, korduv muster, mis sageli annab publikule edasi harmoonia- ja ilutunnet. Seda saab saavutada isegi siis, kui riim on ebatäiuslik ja sõnad kõlavad sarnaselt, kuid mitte täpselt sarnaselt, näiteks “tagasi” ja “fakt”. See on luule nii oluline aspekt, et võõrkeelsete luuletuste tõlkijad näevad mõnikord vaeva, et tagada nende tõlgete riimumine nii nagu originaal. Seda tehakse sageli näiteks Dante jumaliku komöödia ja Chauceri Canterbury lugudega, mis on kirjutatud inglise keele varases vormis, millel on vähe sarnasust tänapäevase keelega.
Riimi sümmeetrilised ja mälu abistavad funktsioonid luules tähendavad, et neid kasutatakse sageli muus kontekstis. Salme, mida nimetatakse lasteaiasalmideks, mis mõnikord sisaldavad arhailisi või mõttetuid sõnu ja pilte, õpetatakse väikelastele tutvustama olulisi mõisteid ja kuna riimid jäävad lastele kergesti meelde. Populaarsetes lauludes kasutatakse riimi samadel põhjustel, miks luuletused seda teevad. Asjatundmatud kirjanikud sunnivad oma luuletusi sageli riimima, isegi kui salm seetõttu kannatab. Kaasaegsed luuletajad loobuvad mõnikord riimist täielikult, eelistades mitteriimivaid vorminguid, mida tuntakse tühivärsina või vabavärsina.