Riigireetmist määratletakse kui selle riigi kodaniku ebalojaalsust rahvuse või riigi suverääni vastu. Karistussüsteem suhtub sellesse tavaliselt väga tõsiselt, kuna üksainus läbimõeldud tegu võib terve valitsuse täielikult destabiliseerida. Enamikus riikides kaasneb riigireetmises süüdimõistmisega surmaotsus, pikaajaline vangistus või suur rahatrahv. Kedagi, kes selle kuriteo toime paneb, nimetatakse reeturiks. Reetur võib olla igaüks, sealhulgas tavakodanik, valitsuse liige või tegevväelane.
Sõna riigireetmist kasutati inglise keeles esmakordselt 1200. aastatel ja see näib olevat seotud prantsuskeelse sõnaga traison, mis tähendab üleandmist või alistumist. Peamine riigireetmine on tegevus, mille eesmärk on viia otse valitsuse kukutamiseni või ähvardada mõnda olulist riigitegelast, näiteks kuningliku perekonna liiget või presidenti. Kui rahvas osaleb sõjas, on vaenlase poolel võitlemine riigireetmine, nagu ka vaenlase võitlejate abistamine. Nuhkimist ja muid ebalojaalsuse tegusid menetletakse tavaliselt samade seaduste alusel, kuna neid peetakse usalduse reetmiseks, mis lõpuks kahjustab võimul olevat valitsust.
Ameerika Ühendriikides on riigireetmine väga kitsas piiritletud, mis tuleneb Euroopa traditsioonist süüdistada selles kuriteos poliitilisi vastaseid, mida rahvuse rajajad soovisid vältida. Teistes riikides võivad sellised teod olla seaduseraamatutes vähem selgelt välja toodud, mis võib viia ebaõiglase tagakiusamiseni. Ameerikas antakse kohtu alla palju rohkem inimesi mässu, tegevuse või kõne eest, mis peaks õhutama ebalojaalsust, vihkamist või riigireetlikku käitumist. USA-s on sõja ajal vastu võetud mitu mässuseadust, et valitsus saaks agitaatoreid kergemini karistada.
Mõnikord võib piir riigireetmise ja poliitiliselt legaalse tegevuse vahel olla väga kitsas. Näiteks arvavad mõned kriitikud, et sõjavastased meeleavaldajad on reeturid, sest nad on ebapatriootlikud. Muudel juhtudel võivad üksikisikud valitsusest või väljaspool seda propageerida radikaalseid muudatusi, mis kujundaksid täielikult ümber nende riigi. Võimupartei võiks seda pidada reetlikuks, kuna see muudaks tehniliselt status quo’d, kuigi see ei pruugi viia kogu rahva kokkuvarisemiseni. Mõned karmi poliitilise positsiooni esindajad usuvad, et nende vastased on reeturid, nagu näitab Ann Coulteri populaarne raamat Reetmine, mis ründab Ameerika vasakpoolsete poliitilisi vaateid.