Valitsused vajavad tegutsemiseks tulu ja äri on üks vahend, mida saab selle teenimiseks kasutada. Valitsusele kuuluv ja kasumit teeniv ettevõte on riigiettevõte, mida nimetatakse ka riigiettevõtteks. Neid ettevõtteid iseloomustavad omadused on riigiti erinevad.
Riigiettevõte on tavaliselt juriidiline isik. See tähendab, et üldiselt saab seda vastutusele võtta ja võib ka teisi üksusi vastutada. Nende ettevõtete suhtes kehtivad sageli paljud samad eeskirjad ja protseduurid, mis kehtivad sarnasele ettevõttele, mis ei kuulu riigile. Näiteks võib riigi omanduses oleval ettevõttel olla vaja hankida litsentse ja lube ning kohandada oma tegevust föderaal- või kohalike seaduste järgimiseks.
Riigiettevõtte kõikehõlmava määratluse esitamine võib olla keeruline, kuna iga riik saab kirjeldada sellise kokkuleppe tunnuseid. Mõnel juhul võib näiteks riigiettevõte kuuluda ainult osaliselt valitsusele. Riigi seadused võivad lihtsalt nõuda, et valitsus omaks suurimat osa. Riigiettevõtetega riigid on näiteks Uus-Meremaa, Hiina ja Lõuna-Aafrika. Tööstusharud, kus seda tüüpi omandisuhted on levinud, hõlmavad kaevandust, ühistransporti ja postiteenuseid.
Mõnikord areneb riigiettevõte riigiasutusest, mis muudeti kasumit taotlevaks äriettevõtteks. Seda nimetatakse korporatsiooniks. Kuigi see muutub äriliseks, võib riigiettevõtet siiski tegutseda viisil, mis aitab saavutada valitsuse eesmärke. Muudel juhtudel võib valitsus osta olemasoleva ettevõtte. Seda võib näha siis, kui majandusele olulisel ettevõttel või ettevõttel, mis annab tööd suurele hulgale inimestele, on rahalisi raskusi.
Mõne riigi majandus sõltub suuresti nende äriettevõtete teenitavast tulust. Nende vahendite jaotamise või kasutamise viis on riigiti erinev. Vastupidi, riigiettevõtted ei ole alati edukad, kuid ettevõtte sulgemine ei pruugi olla teostatav.
Sellistel juhtudel peab ettevõtet omav valitsus üldjuhul andma toetusi, mis on põhimõtteliselt tegevuse jätkamiseks kasutatavad vahendid. Sellistel juhtudel maksab valitsus tegelikult ettevõtte omamise eest, selle asemel, et sellest kasu saada. Näide selle kohta, millal seda tüüpi toimingud võidakse nõuda, on kahjumiga töötava postiteenuse juhtum. Üldjuhul ei lase riik nii tähtsal ettevõttel nagu postiteenus ebaõnnestuda ja sulgeda lihtsalt seetõttu, et puudub kasum.
SmartAsset.