Lihtsamal kujul koosneb rihmaratas oma teljel vabalt pöörlevast rattast ja üle ratta jooksvast rihmast, köiest, ketist või trossist. Rihmarataste eesmärk on vähendada koormuse tõstmiseks kuluvat jõudu, mida nimetatakse ka mehaaniliseks eeliseks. Tootmis-, mehaanika-, tööstus- ja autotööstused kasutavad rihmaratta komplekti. Rihmaratta osad erinevad olenevalt kontekstist, milles neid kasutatakse. Näiteks võib koostu jaoks kasutatav ratas või rattad olla soonega, et mahutada trossi, või krobeline rihm, mis hõõrdumisel pöörleb.
Lihtsate rihmarataste komplekte on kolm erinevat süsteemi: fikseeritud rihmaratas, liigutatav rihmaratas ja liitrihmaratas. Fikseeritud rihmarattad koosnevad sillast, mis püsib kindlas kohas fikseerituna, samal ajal kui tross, rihm, kett või tross jookseb üle selle. Liigutatavad rihmarattad koosnevad ühest fikseeritud sillast, ühest vabast sillast ja ühest trossist, rihmast, ketist või trossist. Liitrihmaratta koost on fikseeritud ja teisaldatavate rihmarattasüsteemide kombinatsioon. Need liitkoostud võivad oluliselt suurendada süsteemi mehaanilist eelist.
Tootmis-, mehaanika-, tööstus- ja autotööstuses järgivad rihmarattasõlmed samu põhimustreid nagu lihtsad rihmarattasüsteemid. Rihmaratta osad võivad erineda oma ehituse, jõu avaldamise ja suunalise liikumise pideva või mittevastavuse poolest. Sõltuvalt sellest, milleks rihmaratast kasutatakse, kohandatakse iga osa ja tegevus vastavalt rihmaratta töö tüübile.
Näiteks vintsi ja trossiratta koost võib koosneda rihmast, mis on tihedalt ümber kahe telje/ratta. Kui mootor pöörleb ühte telge/ratast, siis tihedalt seotud rihma hõõrdumine paneb kaks telge/ratast üheaegselt ja lõputult pöörlema. Telgede/rataste äärikud võivad olla ka spetsiaalselt sissepoole soonitud, et turvavöö ei tuleks lahti.
Rihmaratta komplekte võib leida ka igapäevastes esemetes, nagu jalgrattad, mis kasutavad tagaratta ja pedaalide vahel kettveo rihmaratta komplekti. Pedaalide ja tagaratta põhjas on kaks telge, mis on soonega “hammaste” kujul, mille ümber asetatakse kett nende ühendamiseks. Kett on valmistatud blokeerivatest lülidest, kus “hambad” sobivad lülide vahedesse. Kui jalgratast pedaalida, tõmbab pedaalidel olev telg keti lülisid, keerates nii pedaalidel olevat telge kui ka tagaratta keskel olevat telge.