Olenevalt sellest, kas kontekst on laamtektoonika või vulkanoloogia, võib mõiste “lõhevöönd” tähendada kahte erinevat, kuid omavahel seotud asja; Üldjoontes võib seda pidada piirkonnaks, kus maakoores olevad kivimid on venitatud, mille tulemuseks on lõhed ja mõrad, mille kaudu magma võib laavana pinnale tõusta. Laava koostis võib varieeruda sõltuvalt selle päritolust ja erinevatel laavatüüpidel on erinevad füüsikalised omadused. Riftivööndid tekivad piirkondades, kus maapinna all olev magma on oma olemuselt basaltne — seda tüüpi laava on suhteliselt vedel ja madala gaasisisaldusega. See tähendab, et pursked ei ole plahvatusohtlikud: selle asemel kipub laava suhteliselt vaikselt välja voolama maakoore murdudest. Basaltne ehk mafiline laava pärineb vahevöö sügavusest ja seda seostatakse levimiskeskuste või piirkondadega, kus mandriplaadid üksteisest eemalduvad.
Nendes levimiskeskustes võivad tekkida lõhede tsoonid, kus maakoor venitatakse vahevöö sees konvektsiooni teel. Ookeani keskahelikuna leidub mitmeid seda tüüpi riftivööndeid, näiteks Põhja-Atlandi mäeahelik, kus Põhja-Ameerika ja Euraasia laamad eralduvad. Siin ookeaniline maakoor puruneb ja pinnale tõusva magma tahkumisel tekivad seljandikud. Ookeanilise maakoore järkjärguline laiali levimine neis piirkondades piirab mäeharjade tekke ulatust, kuid mõnes eriti aktiivses piirkonnas, mida mõnikord nimetatakse ka kuumadeks aladeks, võib suhteliselt kiiresti tekkiv uus kivim jõuda pinnale, mille tulemuseks on vulkaanilistel saartel nagu Island ja Hawaii saared.
Tektoonilised lõhede tsoonid võivad tekkida ka maismaal, kus moodustub uus lõhe, luues plaadid, mis liiguvad lahku. Hea näide on Great Rift Valley Ida-Aafrikas. Maa vajub piki lõhenemisjoont, moodustades kahe vulkaanilise seljandiku vahele laieneva oru. Lõpuks, kui maa vajub merepinnast allapoole, voolab ookeanivesi sisse, moodustades uue ookeani.
Aja jooksul võivad kuumades kohtades esinevad korduvad basaltlaava väljavalamised moodustada teatud tüüpi suure vulkaani, mida nimetatakse kilpvulkaaniks. Nendel on pikad pehmed nõlvad, mis on moodustunud paljudest tahkunud basaltse laava kihtidest ja nende nõlvadel võivad tekkida lokaalsed lõhede tsoonid, mis on tingitud kivimite venimisest gravitatsiooni tõttu. Kivi nõrkuskohtades võivad tekkida suured murrud, mis võimaldavad laaval pinnale voolata ja mille tulemuseks on külgmised pursked, erinevalt peamisest tuulutusavast. Nagu ookeanipõhja pursete puhul, pole need olemuselt plahvatusohtlikud. Mauna Loa Hawaiil pakub seda tüüpi lõhede tsooni õpikunäidet.
Kilpvulkaanide lõhede tsoonidega seostatakse mitmeid iseloomulikke geoloogilisi tunnuseid. Tammid on seinataolised rajatised, mille moodustab laava, mis on tõusnud kivis murdudeks ja tahkunud. Tihti on tahkunud laava kõvem kui ümbritsev kivim, mis erodeerub kiiremini, jättes tammi paljaks. Lõhede pursked võivad paisata mõne meetri kõrgusele õhku sulalaava plekid, mida nimetatakse pritsmeteks. Need võivad koguneda purskekohtade ümber, moodustades pritsmekoonuseid ja lineaarsemaid struktuure, mida nimetatakse vallideks.
Riftivööndid ei piirdu Maaga. Marsil on Valles Marinerise nime all tuntud tohutu kanjon tohutu lõhede tsoon, mis oma 2,000 miili (3,000 kilomeetrit) pikkune ja kuni 12,500 3,800 jalga (3.5 meetrit) sügavutab meie planeedi sarnaseid tunnuseid. Arvatakse, et see tekkis ajavahemikul 2–XNUMX miljardit aastat tagasi ja näib olevat tingitud pingetest, mis on seotud läheduses asuva suure vulkaanilise tegevusega.