Reumatoidfaktor viitab antikehale, mis võib esineda reumatoidartriidi diagnoosiga inimeste veres. Tavaliselt ei esine reumatoidfaktorit enamiku elanikkonna vereringes. Mõnikord võib seda siiski avastada väikesel osal tervetest inimestest. Lisaks võib üle 65-aastastel inimestel esineda kõrgenenud reumatoidfaktorit. Seda saab tuvastada lihtsa vereanalüüsiga ning enne testimist pole vaja spetsiaalset ettevalmistust teha.
Üldiselt, kuigi reumatoidartriit on kõige levinum kõrgenenud reumatoidfaktoriga seotud haigusseisund, võivad positiivse testi tulemuseks olla ka muud seisundid. Tavaliselt võivad autoimmuunhaigused, nagu Sjogreni sündroom, sklerodermia ja süsteemne erütematoosluupus, anda positiivse reumatoidfaktori. Samuti võivad infektsioonid mängida rolli positiivses reumatoidfaktoris. Mõnikord võib patsientidel, kellel on diagnoositud tuberkuloos, bakteriaalne endokardiit või osteomüeliit, olla positiivne test.
Tavaliselt mõõdetakse reumatoidfaktori kogust või olemasolu üldiselt aglutinatsioonitestina tuntud protseduuriga. Selle protseduuri käigus kombineeritakse patsiendi verega väikesed antikehadega kaetud helmed. Kui veres esineb reumatoidfaktorit, kleepuvad helmed kokku või kleepuvad kokku. Teist meetodit nimetatakse nefelomeetria testiks. See protseduur ühendab patsiendi vere antikehadega, mis soodustavad vere hüübimist positiivse faktori olemasolul.
Reumatoidartriidi diagnoosimine selle vereanalüüsi abil on ainult üks komponent positiivse diagnoosi seadmisel. Arst teeb reumatoidartriidi diagnoosi üldiselt ainult siis, kui vereanalüüs on positiivne ja sümptomid ilmnevad. Reumatoidartriidi tavalisteks sümptomiteks on valu, turse ja hommikune jäikus ühes või mitmes liigeses. Sageli näitavad kahjustatud liigeste röntgenuuringud põletikulisi liigesekapsleid ning luude ja kõhrede kadu.
Lisaks reumatoidartriidi tuvastamiseks kasutatavale reumatoidsete antikehade testile kasutatakse diagnoosi kinnitamiseks sageli ka teisi vereanalüüse. Diagnostiline vereanalüüs, mida nimetatakse erütrotsüütide settimise kiiruseks või ESR-iks, on test, mis kõrgenenud võib viidata kehas põletikuga seotud haigusseisunditele. Kõige sagedamini on reumatoidartriidi patsiendil ESR kõrgenenud, kuna reumatoidartriit hõlmab põletikulist protsessi.
Oluline on märkida, et reumatoidsete antikehade faktori test ei ole spetsiifiline ega diagnostiline. Üldiselt leitakse see tavaliselt ainult siis, kui esinevad muud tegurid. Teised tegurid, mis peavad olema koos antikehade vereanalüüsiga, on patsiendi sümptomid ja tema haiguslugu. Mitu korda, kui on teatatud positiivsest testitulemusest, võib arst tellida kordustesti, kui ilmnevad eelsoodumuslikud tegurid, nagu laboriviga või infektsiooni olemasolu.