Retrograadne amneesia on ajutine või püsiv unustamine asjadest, mis toimusid enne amneesia põhjustamist, mis sageli on teatud tüüpi ajukahjustus. See amneesia vorm võib hõlmata väikest või suurt osa inimese elust ja raskete vormide puhul võib see hõlmata amneesia võimetust ära tunda lähedasi või meeles pidada, kuidas teha asju, milles ta oli asjatundja. Tavaliselt ei tähenda see kõike unustamist ja see ei pea ka täielikult ulatuma väga kaugele läbi inimese elu. Mõnel inimesel võib olla kerge retrograadne amneesia ja nad lihtsalt ei mäleta sündmusi paar tundi enne sündmust, mis põhjustas amneesia seisundi.
Amneesia vorme on palju, kuid retrograadset amneesiat vastandatakse sageli anterograadsele amneesiale. Viimane on siis, kui inimestel on raskusi asjade meelespidamisega pärast teatud tüüpi trauma või ravi, näiteks ravimiteraapiat. Nad võivad täielikult meenutada kõiki sündmusi enne mälu kahjustavat sündmust või mõned inimesed kogevad samaaegselt retrograadset ja anterograadset amneesiat. Teisisõnu, mälu enne ja pärast traumat või ravi on teatud määral häiritud.
Retrograadse amneesia põhjused on üldiselt tingitud aju, eriti hipokampuse ja vähem täpsemalt oimusagara vigastustest. Inimese võime sellistest kahjustustest taastuda sõltub suuresti sellest, kui hästi need piirkonnad paranevad, ja rasketel juhtudel ei ole taastumine alati etteaimatav. Selle seisundi jaoks ei ole ühtset või standardset ravi, kuigi võib proovida mitmeid ravimeetodeid, mis aitavad inimesel mälu taastada. Kõige tähtsam on siiski teha kõik võimaliku aju paranemise edendamiseks, et vältida mäluga kõige enam seotud ajupiirkondade kahjustamist.
Mõnikord tekib väga kerge amneesia ja see ei vaja ravi. Inimene võib saada peavigastuse ja kaotada paar tundi enne juhtumit, kuid peaaegu kõik muud mälestused jäävad puutumata. Nendel juhtudel on peavigastus selgelt ravitav, kuid peavigastusele eelnenud tunni või paari mälestusi ei üritataks taastada, välja arvatud juhul, kui see oli kuidagi oluline.
Samuti võivad mõned anesteesiana manustatud ravimid põhjustada kerge amneesia enne nende manustamist. Inimesed ei pruugi mäletada, et nad on vahetult enne operatsiooni operatsioonituppa sõidutatud või perega rääkinud. See ei ole alati retrograadne amneesia. Kui inimene võttis enne operatsioonituppa jõudmist valu- või anesteetikume, võivad need ravimid põhjustada mälu muutmise.