Retroarvutus on termin, mida kasutatakse möödunud päevadel kasutatud arvuti riist- ja tarkvara kasutuse ja kogumise tuvastamiseks. Kuigi suur osa seda tüüpi kogumisest hõlmab süsteeme ja tarkvara, mis on toodetud alates personaalarvuti tulekust, koguvad mõned tõsised entusiastid ka vanemaid seadmeid, mis on toodetud 1940. aastatest kuni personaalarvuti kasutuselevõtuni 1970. aastate keskpaigas. Tarkvara puhul otsustavad mõned entusiastid käitada neid vanemaid programme uutel seadmetel, võimaldades neil nautida arvutite välimust ja tunnet, nagu see oli varasematel ajavahemikel.
Kollektsionäärid, kes naudivad retroarvutit, loovad sageli oma personaalarvutimuuseume. Erinevad süsteemid, mida nad koguvad, pannakse välja mõnes kodus ja sageli seadistatakse neid nii, et neid saaks ka tegelikult kasutada. Näiteks võib kollektsionäär laadida 1970. aastate lõpust pärit mängutarkvara sama aastakäigu töölauasüsteemi, mis võimaldab mängida mängu, mis on mõeldud kasutamiseks vanemates DOS-süsteemides ja mis ei nõua arvutihiire kasutamist. Muuseum võib sisaldada ka töötavaid suurarvutisüsteemide mudeleid, mis on ehitatud väiksemas mahus, kuid pakuvad siiski sama tüüpi funktsioone.
Retroarvutamise hobi aitab sageli täita mitmeid koguja eesmärke või soove. Nagu enamiku kollektsioonide puhul, on idee säilitada see, mida kollektsionäär peab oluliseks minevikupärandiks. Koostades kogumiku vanematest süsteemidest ja tarkvarast, mis räägivad arvutite aastate jooksul arenemisest, saab harrastaja seda lugu teistega jagada. Muul ajal võib retroarvuti anda harrastajale võimaluse taaselustada kalliid mälestusi minevikust, näiteks teismelisena sõpradega mänge mängides.
Retroarvutite teist aspekti tuntakse koduarvuti uusversioonina. Selle lähenemisviisiga laaditakse kaasaegsesse arvutisse emulatsioonitarkvara, mis on loodud jäljendama vanemate süsteemide funktsiooni. See välistab vajaduse vanema riistvara turvalisuse tagamiseks, võimaldades samas kogujal simuleerida varasema arvutiriistvara ja varase arvutitarkvara kasutamise kogemust. Emulatsioonitarkvara kasutatakse sageli ka vanade arvutimängude mängimise kogemuse taastamiseks vanaarvutis – protsessi, mida mõnikord nimetatakse retromänguks.
Retroarvutite entusiastid otsivad oma kogude jaoks vajalikku riist- ja tarkvara kõrgelt ja madalalt. See on viinud veebifoorumite ja suhtlusklubide loomiseni, mis võimaldavad kollektsionääridel kokku tulla ja jagada teavet selle kohta, kust leida erinevaid seadmeid ja tarkvara. Need samad saidid pakuvad sageli teavet süsteemide seadistamise kohta ja pakuvad kollektsionääridele üldiselt kogukondi, kus nad saavad jagada oma huvi teistega, kes hindavad retroarvutit kui hobi.