Retoorikaõpe on akadeemiliste ainete valdkond, mis ühendab filosoofia, sotsioloogia ja kommunikatsiooni, et uurida, kuidas teksti, kõnet ja sümboleid, aga ka pilte ja motiive kasutatakse publiku veenmiseks, vihastamiseks, rahustamiseks või ümbersuunamiseks eetika kaudu, mida see teadlikult või alateadlikult omada võib. Selles uurimisvaldkonnas vaadeldakse, kuidas iga inimene või rühm tegutseb vastavalt teatud eetosele ning kuidas avalik-õiguslike või eraüksuste kasutatavad sõnad, fraasid ja sümbolid võivad seda eetost kinnitada või sellega vastuolus olla, ajendades inimesi tegutsema või mitte tegutsema, uskuma või mitte. uskuda, joondada kõnelejaga või mitte joondada. Sellist kommunikatiivset veenmist kasutatakse sageli turunduses, poliitikas ja ühiskondlikes liikumistes, mis kõik on retoorikaõppe üliõpilaste taustaks.
Retoorika uurimine hõlmab kirjanduse, poliitiliste kõnede, reklaamikampaaniate ja ettevõtete avalduste uurimist. See võib hõlmata ka sõnumite uurimist kunstimeedias, näiteks muusikas, koomiksites, filmides või isegi viirusvideotes. Kõige olulisemad retooriliste uuringute kaudu suunatud sõnumid hõlmavad ideid, mis on avalikkust haaranud nii ajalooliselt kui ka praegu, tekitades niši- või massilist jälgimist ja kriitikat.
Retoorikaõpe võimaldab õppida teatud kirjanduslikke vahendeid, mis muudavad suhtlemise mõjuvamaks. Selliste retooriliste vahendite hulka kuuluvad eufemism, hüperbool ja pleonasm, mis on ebaoluliste rõhutavate sõnade kasutamine. Teiste retoorikaõppes õpetatavate vahendite hulka kuuluvad apostroof, mis on konkreetse isiku või olemi poole pöördumine, olgu see kujuteldav või tegelik, ja tautoloogia, mis on sama idee kordamine erinevate fraaside abil. Need retoorilised strateegiad võimaldavad kuulajatel tingida sõnumi sisu emotsionaalselt ja vaimselt vastu võtma.
Ülikooli retoorikaõppe osakondade pakutavad kursused võivad keskenduda nii populaarkultuuri keelesuundadele kui ka sõnavabadusele ja sellele, millise moraalse litsentsi võib sõnavabadusega võtta. Retoorika uurimine hõlmab ka spetsiifilisi retoorika esitamise meetodeid ja teooriaid selle kohta, miks ja kuidas retoorika töötab. Enamikul kursustel peavad osalejad tegema retoorilisi harjutusi, kus nad tegelevad avaliku esinemisega.
Kuna erihuvid mõjutavad keelt ja avalikkusele suunatud sõnumeid ning loovad retoorilisi kontekste, vaadeldakse retoorikaõppe kursustel sageli seda, kuidas teatud keel teatud erihuvirühmadele meeldib. Mõni retoorika võib sobida feministidele või homoseksuaalsuse pooldajatele, samas kui teine retoorika võib meeldida teatud etnilistele rühmadele, geograafilistele asukohtadele või poliitilistele kuuluvustele. Retoorikaõppe üliõpilane õpiks, kuidas luua sõnum, mis on suunatud sihtrühmale, ilma et näib, et see pahandab.
Erinevad võimalused retoorikakursustel õpitud oskuste lihvimiseks hõlmavad väitlus- ja kohtuekspertiisi võistlusi, praktikaid ning kohtuekspertiisipõhiseid auühinguid ja vennaskondi. Retoorikaõpingute kõrvaleriala või peaeriala õpilane võib valmistuda karjääriks õigusteaduses, poliitikas või muus avalikus teenistuses. Ringhäälinguorganisatsioonid, turundusjuhid, tekstikirjutajad ja ajakirjanikud saavad kasu ka retoorikaõppe koolitusest. Kuigi retoorika uurimisel saadud teadmisi ja strateegiaid saab kasutada manipuleerimiseks, saab neid kasutada ka kogukondade mobiliseerimiseks ja sotsiaalsete muutuste inspireerimiseks.