Retoorilised harjutused on koolituse vormid, mida kasutatakse õpilaste ettevalmistamiseks retooriliste oskuste praktiliseks rakendamiseks avalikus esinemises, debatis, veenmises, poliitikas või muudes valdkondades, kus retoorika võib olla kasulik. Sellised harjutused on olnud kasutusel erinevates kultuurides alates hilisklassikalisest ajalooperioodist ja nende variatsioone kasutatakse tänapäevani hariduses. Retoorilised harjutused on traditsiooniliselt jagatud kahte põhikategooriasse: progymnasmata ja gymnasmata. Progymnasmata on harjutused, mille eesmärk on tutvustada retoorika eri tahke, õhutades õpilast koostama erinevatel teemadel kompositsioone. Gymnasmata on harjutuskõned, mis annavad õpilastele võimaluse harjutada erinevatel teemadel organiseeritud kõnede esitamist publikule.
Progymnasmata koosnevad erinevatest kirjalike retooriliste harjutuste kategooriatest, mille kaudu õpilased peaksid töötama. Need retoorilised harjutused hõlmavad narratiivide, ümberlükkamiste, võrdluste, kehastuste ja mitut muud tüüpi kompositsioonide koostamist. Traditsiooniliselt on 14 erinevat progümnaasiumi, mille eesmärk on anda laiaulatuslik ülevaade retoorika erinevatest aspektidest, kuid erinevad retoorikakoolid valivad erineva arvu harjutusi. Ideaalis peaksid sellised harjutused andma retoorika üliõpilastele kindlustunde, teadmised ja kogemused, et kasutada erinevaid praktiseeritud diskursuse meetodeid oma praktikakirjutistes ja hiljem praktilises retoorilises töös.
Gymnasmata ehk harjutuskõned on retoorilised harjutused, mis valmistavad õpilasi ette sageli dünaamiliseks protsessiks, mille käigus kõned publikule esitatakse. Kompositsiooni koostamine erineb suuresti kõne tegelikust pidamisest otse publikule. Gymnasmata harjutused võimaldavad õpilastel harjutada erinevaid retoorika elemente, mis ulatuvad kaugemale põhikompositsioonist, nagu kehakeel ja toon. Sellised retoorilised harjutused võivad anda õpilastele ka võimaluse dünaamiliselt reageerida vastuseisule ja osaleda aruteludes. Need olukorrad nõuavad, et õpilane suudaks kiiresti mõelda, sageli ilma märkmetele või muudele ressurssidele juurdepääsuta, et vastata retoorilistele väljakutsetele.
Tõhus retoorikaharjutuste kursus peaks andma retoorikaõpilasele oskused, mis on vajalikud selgeks ja veenvaks rääkimiseks peaaegu igal teemal. Tegelikult kritiseeritakse retoorikuid mõnikord selle eest, et nad asetavad veenmisoskuse arutatavate teemade tõsisele kaalumisele. Paljud retoorilised harjutused nõuavad, et õpilased vaidleksid antud küsimuses mõlemale poole, sõltumata isiklikest veendumustest. See valmistab õpilasi ette ametlikes aruteludes määratud teemade üle vaidlema ja ärgitab neid enne tõsise kõne esitamist probleemi mõlemat seisukohta tähelepanelikult uurima.