Retooriline kriitika on paljude teemade analüüs, mis on seotud keele kasutamisega publikule mõju avaldamiseks. Seda rakendatakse sageli, kuid mitte alati, kirjutamise kohta, kus autor soovib lugejatele teatud mõju avaldada. Retoorika on üldiselt väga laialt määratletud kui kõne või kirjutamise mis tahes aspekt, mis jõuab publikuni. Kriitika, nagu seda on määratletud retoorilise kriitika, kirjanduskriitika ja muud sarnase analüüsi jaoks, on protsess, mille käigus uuritakse midagi selle põhialuste või selle aluseks oleva olemuse järgi. Kriitika vaatleb keeleühikuid ja muid kõnelejate või kirjanike abisaadusi, et uurida nii publikule suunatud individuaalse suhtluse kavatsusi kui ka konteksti.
Retoorilise kriitika populaarsus on inimtsivilisatsiooni ajaloo jooksul aja jooksul kasvanud ja kahanenud. Mõnes mõttes on seda tüüpi kriitika esilekerkimine sama vana kui tavaline kirjakeelekasutus. Mõned dateerivad seda distsipliini Platoni ja Vana-Kreeka ühiskondadega.
Akadeemikud kasutavad seda tüüpi kriitikat, et mõista, kuidas suhtlejad kasutavad sümboleid oma publiku mõjutamiseks. Need teadlased saavad analüüsimiseks retooriliste sümbolite leidmiseks uurida teksti, filmi või helisalvestisi. Nad võivad kasutada konkreetseid sõnu või fraase, et anda ülevaade kõneleja või kirjutaja kavatsustest. Üldjuhul loovad retoorikat õppijad sümbolite kogu, püüavad need kokku koondada keskseks teesiks ja arendavad järk-järgult metanarratiivi selle kõne, kirjutamise või retoorikal põhineva kunstiteose ülima olemuse kohta.
Mõned eksperdid on loonud retoorilise kriitika spetsiifilised kategooriad. Näiteks keskendutakse mõnes akadeemilises kogukonnas üldiselt “vaatemängu retoorilisele efektile”, kus publikus katarsiliste reaktsioonide tekitamiseks kasutatakse ulatuslikke retoorilisi võtteid. Seda tüüpi uuringus uuritakse nii retoorika visuaalseid kui ka kuulmiskomponente, otsides lisateavet selle kohta, kuidas suur hulk inimesi suhtlust vastu võtab.
Retoorilise kriitika saadused võivad esineda mitmel kujul. Uurimistööd võivad seda tüüpi uuringutest palju ammutada. Mõnes suhtlusega seotud akadeemilises osakonnas võidakse õpilasi testida nende vastuste põhjal sellisele analüüsile. Mõned akadeemilised ajakirjad võivad avaldada artikleid, mis on seotud retoorika uurimisega tänapäeva ühiskondades. Kõik see täiendab üldist tööd retoorika kasutamise kohta erinevates stsenaariumides ja kontekstides.