Aristotelese järgi on retoorika roll kõnedes kuulajat veenda kõneleja seisukohast. See ei tähenda, et kõnelejal see õnnestub, vaid kõne mõte on selle eesmärgi saavutamine. Erinevat tüüpi kõnede retoorikal on erinevad eesmärgid; mõnede kõnede eesmärk on veenda inimesi hääletama konkreetse seaduse või isiku poolt, teisi kasutatakse selleks, et veenda inimesi oma arvamust muutma ning äärmuslikel juhtudel võib kõnesid kasutada revolutsiooni ja vägivalla õhutamiseks. Kui kõik on öeldud ja tehtud, on kõne roll panna inimesi kuulama tegema seda, mida kõneleja soovib.
Aristoteles määratles retoorikat kui veenmisakti. Kõnede osas on retoorika ühe inimese katse veenda paljusid inimesi oma kuulajaskonnas. Aristoteles uskus, et kõnedes retoorika rollis edu saavutamiseks peab retoorik või kõneleja valdama kõiki selle käsitöö meetodeid. Ta arvas ka, et retoorika peab olema neutraalne ja mitte subjektiivne, mis tähendab, et veenmisakt põhineb objektiivsel arvamusel. Kuid mitte kõik retoorikud pole sellega nõus.
Retoorika roll kõnedes on paljuski sama, mis teiste diskursuse vormide roll. See on mänginud olulist rolli mõtete, liikumiste ja poliitika arengus kogu maailmas. Dialektikast eristab seda see, et retoorikale ei järgne vastuseisu, samuti ei too see kaasa diskussiooni. Retoorika on teabe ja arvamuse edastamise ühesuunaline süsteem.
Kõnede retoorikal on olnud oluline roll demokraatiates kogu maailmas. Kõned pakuvad poliitikutele platvormi, et veenda inimesi enda või nende eesmärkide poolt hääletama. Kuigi retoorika sellisel viisil kasutamine on oluline, ei ole see alati poliitiku edu jaoks oluline. Mõned poliitikud, nagu USA president Barack Obama ja Ühendkuningriigi peaminister Tony Blair, segasid retoorikat karismaga, et aidata võimu võita; George W. Bushi oraatorioskuste puudumine ei takistanud tema tõusu Ameerika kõrgeimale poliitilisele ametikohale. Vana-Rooma filosoof Cicero, kes oli tuntud oma retooriliste oskuste poolest, ei saanud neid oskusi võimu saavutamiseks kasutada.
Vähesed valimiskõned on aidanud kujundada rahvuslikku südametunnistust, kuid suurem hulk poliitilisi kõnesid võtmeteemadel on aidanud. Üks pöördeline kõne tänapäeva Ameerika kujundamisel on Martin Luther King Juniori kõne “I Have a Dream”. Sellised kõned ületavad oma esialgset rolli vahetute kuulajate arvamuste muutmisel ja aitavad kujundada ka järgmiste põlvkondade arvamusi.
Retoorika ei mängi ühiskonnas ja ajaloos alati positiivset rolli. Adolf Hitleri retoorika magnetilist jõudu süüdistatakse mitte ainult natside julmuste jätkumises kogu Euroopas, vaid ka režiimi säilitamises kaua pärast sõja kaotamist. Kõnede retoorikal on võim provotseerida, hukka mõista ja panna inimesi tegema tegusid, mida nad ilma selleta ei teeks. Sellise võimsa rolliga arvamuste kujundamisel kaasnevad retoorikule suured kohustused.