Ressursid ammenduvad siis, kui antud geograafilises piirkonnas saadaolevad toorained on ära kasutatud. Kõik ressursid, mille varud on piiratud või mis taastavad oma varud aja jooksul piiratud kiirusega, võivad ammenduda. Metsade hävitamine, kaevandamine ja naftatarbimine tarbivad ressursse, mida tavaliselt kasutatakse tootmises ja muudes tööstusharudes. Ka muud tegevused, nagu ülepüük ja ülepõllumajandus, võivad viia olemasolevate ressursside ammendumiseni. Mõnel juhul ei ole ressursside ammendumine tahtlik ega aita kaasa tööstuslikule või kaubanduslikule probleemile – selle põhjustab hoopis ressursi tahtmatu saastamine, näiteks reostuse kaudu.
Inimressursside ammendumise taga on palju erinevaid põhjuseid, millest enamik on seotud kaubanduslike toodete ja toiduainete liigse tarbimisega mitmel pool maailmas. Näiteks fossiilkütuseid põletatakse, et toota energiat paljude erinevate isiklike, äriliste ja tööstuslike probleemide jaoks, ning seetõttu ammenduvad nad kiiresti. Ka põllumaa tootmine kulutab palju ressursse. Enamik põllumaad on olemas lihatööstuse toetamiseks, eriti Ameerika Ühendriikides. Põllumaa jaoks ruumi toodavad sageli lageraiemetsad, mis on olulised loodusvarad.
Loodusvarad jagunevad kahte põhikategooriasse: taastuvad ressursid ja taastumatud ressursid. Taastuvad loodusvarad on need, mis aja jooksul looduslikult taastuvad, näiteks toiduks kasutatavad loomad, metsad, tuuleenergia ja päikeseenergia. Vaatamata sellele, et need on taastuvad, tuleb ressursside ammendumise vältimiseks siiski olla eriti ettevaatlik. Näiteks kui ülepüük vähendab oluliselt kalade populatsiooni, ei pruugi see taasasustamiseks piisavalt paljuneda ja võib seetõttu välja surra. Taastumatud ressursid on seevastu need, mida lihtsalt ei saa taastada – näiteks metallimaagid, mis on võetud Maalt, ei taastu.
Ressursside ammendumist uuritakse tavaliselt majanduse valdkonnas, sest tooraine kättesaadavus võib maailmamajandust oluliselt mõjutada. Paljude erinevate üldkasutatavate esemete, eriti mõne suhteliselt haruldastest materjalidest sõltuva elektroonika tootmine sõltub pidevast materjalide tarnimisest, mida leidub vaid piiratud koguses. Ressursside ammendumine võib tõsiselt mõjutada selliste toodete hinda ja saadavust.
Keskkonnakaitsjad on samuti väga mures ressursside ammendumise pärast, kuigi üldiselt erinevatel põhjustel. Ressursside ammendumine võib tõsiselt kahjustada ökosüsteeme, keskkonda, atmosfääri ja paljusid muid olulisi Maa aspekte. Seetõttu on keskkonnaprobleemidega inimesed üldiselt rohkem mures keskkonna üldise tervise säilitamise kui uute ressursside allikate leidmise pärast.
SmartAsset.