Reostaat on seade, mida kasutatakse elektriahela takistuse muutmiseks ilma vooluahelat katkestamata. Inimesed võivad olla kõige paremini tuttavad hämardi või liuguri kujul oleva reostaadiga, mida kasutatakse valguse intensiivsuse muutmiseks. Reostaate kasutatakse valgustuse taseme seadmiseks mugavuse või meeleolu tagamiseks, võimaldades inimestel valgustaset muuta ilma valgust vahetamata. Reostaate kasutatakse ka paljudes elektriseadmetes ja erinevates tööstusharudes. Paljud ettevõtted toodavad neid seadmeid ja inimesed saavad ka ise valmistada, nagu mõnikord tehakse loodusõpetuse tundides, et tutvustada õpilastele elektritakistuse teemat.
See seade tugineb tõsiasjale, et vooluahelat läbiv vool varieerub olenevalt sellest, kui suur on selle takistus. Madal takistus tähendab suurt voolu, sest voolu ei takista miski ja suur takistus tähendab madalat voolu. Seda elektriahelate omadust saab kasutada ahela jõudluse muutmiseks vastavalt konkreetsetele vajadustele.
Reostaadi väljatöötamist omistatakse mõnikord Charles Wheatstone’ile, 19. sajandi Briti leiutajale, kes andis paljude muude asjade hulgas teadusele kaasa mitmed elektriga seotud avastused. Wheatstone töötas kindlasti elektriahelatega ja õppis palju takistuse ja selle protsessi käigus manipuleerimise viiside kohta. Sel perioodil välja töötatud põhilised reostaadi konstruktsioonid on endiselt kasutusel.
Lihtsaim reostaadi tüüp kasutab traadi mähist või varda. Liugurit saab liigutada mööda traati, et tekitada ahelas rohkem või vähem takistust. Kui liugur liigub mööda traati, siis see kas suurendab juhtme pikkust, mida vool peab vooluringi lõpetamiseks läbima, või vähendab seda. Suurendamine tekitab suuremat takistust, mille tulemuseks on vähem voolu läbimist vooluringis, samas kui töö vähenemine vastupidisel viisil.
Reostaadid on omamoodi potentsiomeeter. Neid seadmeid saab kasutada mitmesugustes seadetes ja need on tavaliselt konstrueeritud nii, et need suletakse nii, et keskkonnategurid ei saaks vooluringi tööd häirida. Tihend hoiab eemal tolmu, niiskuse ja sarnaste materjalide eest, nii et vooluahel jääb puhtaks. Reostaadid ebaõnnestuvad aeg-ajalt, nagu ka vooluahelate muud komponendid, ning paljudes riistvara- või elektripoodides on erinevate seadmete asendusreostaate, et inimesed saaksid ahelaid vahetamise asemel parandada. Elektrilöögi või muude ohtude ohu vähendamiseks on oluline kasutada asendust, mis on kõnealuse vooluahela jaoks ette nähtud.