Mis on religiooniteoloogia?

Religiooniteoloogia on kristliku teoloogia haru, mis uurib kristluse ja teiste maailma religioonide vahelisi suhteid, eriti seoses soterioloogiaga või päästeuuringutega. Teisisõnu, religiooniteoloogia üks põhimuresid on see, kas teiste religioonide järgijaid on võimalik päästa ja kui jah, siis kuidas. Kolm peamist religiooniteoloogiat on eksklusivism, inklusivism ja pluralism.

Eksklusivism on paljude konservatiivsete protestantide seisukoht, et ainult usk Kristusesse võib viia päästmiseni, seega ei saa päästa teiste religioonide järgijaid. Selle religiooniteoloogia juured on Jeesuse avalduses, et tema on „tee, tõde ja elu”. Eksklusivistid usuvad tugevalt Kristuse ainulaadsusse usuõpetajate seas, sest nende nägemuse kohaselt on tema õpetused ainsad, mis viivad igavese päästmiseni. Inimesed, kes hoiavad seda seisukohta, tõlgendavad Piiblit üldiselt sõna-sõnalt kui teised kristlased ja tegelevad tõenäolisemalt misjonitööga, mis keskendub teiste pöördumisele ja õpetamisele.

Ka inklusivistid usuvad, et Kristus on ainus tee pääsemisele, kuid väidavad, et ka teiste religioonide järgijad on Kristuse kaudu päästetud. Inklusivistliku religiooniteoloogia kohaselt aktsepteerib Jumal kõiki siiraid religioosseid praktikaid Kristuse kaudu pakutuna, isegi kui selle järgijad pole sellest teadlikud. Selliseid inimesi tuntakse katoliku teoloogias kui “anonüümseid kristlasi”, mille võttis kasutusele 20. sajandi teoloog Karl Rahner. Mõned väidavad, et anonüümsed kristlased saavad olla ainult need inimesed, kellel pole olnud võimalust Kristusest kuulda, samas kui teised arvavad, et kõik usklikud inimesed saavad päästetud olenemata nende kokkupuutest kristlusega. Kriitikud ütlevad, et selline päästevaade püüab sõnamängu abil säilitada Kristuse ainulaadsust, kuid päästmist, mis ei toimu Kristusesse uskumise kaudu, ei saa tegelikult üldse nimetada päästmiseks Kristuse kaudu.

Pluralistliku religiooniteoloogia pooldajad usuvad, et kõik religioonid on võrdselt kehtivad vahendid jumalani jõudmiseks ja et kristlus pole parem ega halvem kui ükski teine. Abistav analoogia pluralismi mõistmisel võiks olla taeva käsitlemine linnana, mille juurde viivad paljud teed; tee või religioon, mida konkreetne inimene järgib, sõltub suuresti sellest, kust ta alustas, kuid lõpuks koonduvad kõik teed ja viivad Jumala juurde. Pluralismi kriitikud väidavad, et erinevate religioossete rühmade väited on oma olemuselt vastuolulised, mistõttu ei saa kõik olla tõesed. Näiteks õpetavad paljud islami sektid, et pääste tuleb heade tegude kaudu, samas kui enamik kristlasi usub, et pääste tuleb pigem usu kui tegude kaudu. Teised aga näevad pluralismi jõuna, mis suudab edendada rahu kõigi religioonide järgijate seas.

Mõned on kritiseerinud religiooniteoloogiat selle eest, et see keskendub vaadetele taevale ja päästmisele pärast surma, välistades religioonide maise suhte. Näiteks inklusivismi on rünnatud põhjusel, et see devalveerib vajadust misjonitöö järele. Kui inklusivistid siiski usuvad, et kristlus on parim viis maa peal elamiseks, hoolimata sellest, milline on mõju sellele, mis juhtub pärast surma, võivad nad siiski osaleda misjonitöös. Paljud teoloogid töötavad sellise religiooniteoloogia poole, mis tasakaalustavad nii maiseid kui ka taevaseid muresid, kuid soterioloogia jääb selle õppeharu domineerivaks küsimuseks.