Arvestusvanus võib olla ametlik vanus, mis on kindlaks määratud valitsuse dokumendiga, või dokumenteeritud vanus, mis võimaldab tuvastada teenuste saamise õigust. Kuigi mõiste tundub üsna lihtne, võib vaidlusi tekkida siis, kui isikul pole riigiasutuses ametlikku sünnikannet. Sellistel juhtudel saab registreeritud vanuse kindlaks teha kaudsete tõendite abil.
Isiku sünnikuupäev määrab tema vanuse igal ajahetkel. Kuid alles nüüdisajal toimub tööstusriikides suurem osa sünnitustest haiglates, kus ametliku sünniregistri saab koostada sõltumatu kolmas osapool. Ajaloolises minevikus ja praegu paljudes vähemarenenud riikides toimusid sünnid kodus ja paljudel juhtudel ilma ametlikku arvestust koostamata.
Valitsused on huvitatud oma elanikkonna sünniregistrite koostamisest. Sünnitunnistus, mis koostatakse ja registreeritakse valitsuses inimese sünni korral, määrab kindlaks isiku vanuse, mis on registreeritud kõigi riiklike teenuste ja hüvitiste jaoks. Näiteks juhiloa saamiseks nõuab valitsusasutus sageli taotlejalt sünnitunnistuse näitamist, et teha kindlaks, kas tema valitsuses registreeritud vanus võimaldab tal luba taotleda. Paljud muud tüüpi valitsuse teenused ja hüvitised on vanusega seotud, sealhulgas pensionihüvitised, maksusoodustused ja sõjaväeteenistuse saamise õigus.
Kui isiku sünni kindlakstegemiseks on olemas ametlik valitsuse dokument, on see lõplik tõend isiku registreeritud vanuse kohta. Probleemid tekivad siis, kui inimesel pole ametlikku sünnikannet, kui kanne on vale või kui inimesel pole enam juurdepääsu kannet kontrollivale asutusele. Tavaliselt on sünnikandeta inimesel elus üks võimalus oma vanust kaudsete tõendite abil kindlaks teha. See võib hõlmata sünniteadet ajalehes, usutunnistust või suulist ajalugu. Kui sünnidokumendita inimene määrab valitsuse eesmärgil sünnikuupäeva, saab sellest tema rekordvanus ja seda on kurikuulsalt raske muuta.
Kui selgub, et inimese sünnitunnistus on vale või kaudsete tõenditega kindlaks tehtud sünniaeg on vale, on ainuke võimalus seda parandada, anda küsimus kohtusse. Kohus saab asja otsustada ja määrata ametliku vanuse, mida isik saab edaspidi kasutada. Rekordiline vanus ei ole oluline mitte ainult riigiteenuste jaoks, vaid ka igapäevaelus. Näiteks koolid panevad lapsed sageli klassidesse nende rekordilise vanuse alusel. Enne teatud kuupäeva sündinud lapsed saavad kooli astuda, samal aastal, kuid pärast teatud kuupäeva sündinud lapsed peavad ootama järgmise õppeaastani.