Reitinguagentuurid on organisatsioonid, mis määravad krediidireitinguid väärtpaberite, näiteks võlakirjade, emitentidele. Need agentuurid mängivad finantsmaastikul võimsat ja olulist rolli, kuna krediidireitingud võivad ettevõtte muuta või purustada. Nad avaldavad regulaarselt reitingute värskendusi üldsuse, aga ka investorite, valitsuste ja finantsettevõtete huvides. Kuigi need agentuurid on tohutult võimsad, on neid ka kritiseeritud, eriti 2008.–2009. aasta finantskriisi ajal, kus küsitavaid krediidireitinguid süüdistati mõne piirkonna finantsprobleemide tekitamises.
Mõned reitinguagentuuride näited hõlmavad Standard and Poors, Moodys, Fitch Ratings ja Rating and Investment Information, Incorporated. Need agentuurid annavad üldjuhul krediidireitinguid väärtpaberite või väärtpaberitüüpide emitentidele konkreetses piirkonnas, nagu teeb Moodys Ameerika Ühendriikides, ja mõnikord hindab mitu reitinguagentuuri väärtpaberite emitente samas riigis. Reitingud saadakse, vaadates ettevõtte tegevust, ettevõtte emiteeritud väärtpaberite tootlust ja selliseid küsimusi nagu majandustrendid.
Reitingud võib jagada mitmel viisil, kusjuures paljud reitinguagentuurid kasutavad tähthinneid. Reitingud võimaldavad inimestel eristada investeerimisjärgu väärtpabereid, väärtpabereid, mis võivad olla oma olemuselt marginaalsed, ja väärtpabereid, mis on “rämps”, mis ei sobi investeerimiseks. Reitinguagentuurid võivad hinnata finantsettevõtteid, üksikuid ettevõtteid, mis emiteerivad väärtpabereid, nagu aktsiad ja võlakirjad, ja valitsusi, kes kasutavad tavaliselt võlakirju ja muid võlakohustusi raha kogumise vahendina.
Üks suurimaid reitinguagentuure vaevanud probleeme on see, et reitingud võivad reaalajas teabest maha jääda. Ettevõte võib jätkata AAA reitingu saamist näiteks kaua pärast seda, kui on ilmne, et ettevõttel on probleeme. Reitinguagentuure on kritiseeritud ka tihedate suhete pärast ettevõtete juhtidega ja suutmatuse pärast hinnata keerulisi finantsinstrumente õigesti. Näiteks kui suur hulk hüpoteeke koondatakse, võidakse kogumile anda kõrgem reiting, kui see väärib, sest reitinguagentuuril on raske reitingut anda.
Teine reitinguagentuuride probleem on see, et reitingu alandamine võib finantsprobleeme esile kutsuda. Kui reitinguagentuur alandab osariigi valitsuse reitingut näiteks finantstulemustega seotud probleemide tõttu, on sellel valitsusel kapitali hankimine keerulisem. Selle tulemusel võib reitingu alandamine panna valitsuse veelgi ebamugavamasse olukorda, mis raskendab taastumist. Kuigi võib väita, et reitingud on väärtuslik teenus, mis võimaldab mõistlikult investeerida, võib reitinguagentuuride reitingu alandamise mõju olla väga märkimisväärne.