Regulatiivne arbitraaž on protsess, mille käigus investorid või asutused, näiteks pangad, püüavad ebajärjekindlatest finantsregulatsioonidest kasu saada. Need ebakõlad võivad tuleneda viisist, kuidas erinevaid finantsettevõtteid reguleeritakse või mitme riigi erinevast seadusest. Regulatiivse arbitraaži idee on hoida äritehingu põhisisu puutumatuna, vältides samal ajal regulatiivseid takistusi, mis muidu võiksid teenitavat kasumit vähendada. See on vastuoluline praktika ja seda on seostatud kaugeleulatuvate majandusprobleemidega riikides üle kogu maailma.
Kuigi 21. sajandi alguses toimunud ülemaailmsed finantskrahhid suurendasid suurtes finantsasutustes läbipaistvuse nõudeid, on tõsiasi, et nendel suurtel ettevõtetel on endiselt võimalusi regulatiivsetest lünkadest kasu saada. Kogenud töötajad sellistes suurtes ettevõtetes suudavad panna teatud finantstehingud mulje, nagu nad järgiksid täielikult siduvaid määrusi, kuigi sageli nihutavad nad seaduse piire või isegi ületavad neid. Regulatiivse arbitraaži praktika on väga tulus, kuigi mõnikord seab see suurema majandusliku pildi tõsisesse ohtu.
Üks viis, kuidas regulatiivset arbitraaži saavutada, on regulatiivsed ebakõlad teatud finantsasutuste nägemuses. Näiteks pankadel peab olema piisavalt vara, et katta nende tehtavate investeeringutega kaasnevad riskid. Teisest küljest ei ole institutsionaalsetel investoritel, kindlustusseltsidel ja muudel suurtel finantsjõududel päris samu piiranguid. Pank võib oma nõuete täitmiseks riski ühele neist asutustest üle kanda, kuid risk on endiselt olemas.
Rahvusvahelised jõupingutused kehtestada finantseeskirjad, mis oleksid siduvad kõigile maailma riikidele, ei ole täielikult vilja kandnud. Seetõttu ei pruugi ühes riigis investeerimisühingut siduvat regulatsioonide kogumit teises riigis eksisteerida. Selle ärakasutamiseks kipuvad suured ettevõtted tegema tehinguid kõikjal, kus seadused võimaldavad neil areneda, mis on veel üks regulatiivse arbitraaži vorm.
Kuna regulatiivset arbitraaži võib esineda mitmel kujul, on seda raske märgata ja veelgi raskem vältida. Mõnel juhul, nagu krediidiriski vahetustehingute puhul, mis aitasid 21. sajandi esimesel kümnendil pankrotti viia tohutud finantsasutused, on need tavad olnud äärmiselt kahjulikud. Tavaliselt juhtub see, et suurte finantsasutuste kokkuvarisemine nihkub alla ja kahjustab nende kodanike majanduslikku olukorda, keda need institutsioonid teenindavad. Sel põhjusel peavad seadusandjad sellist arbitraaži nii palju kui võimalik jälgima, et vältida selliste katastroofiliste finantssündmuste esinemist.