Refleksikaar on inimeste ja mõnede loomade kehas paiknev närvirada, mis ühendab teatud lihasrühmi teistega, ilma aju kaasamata. Seda tüüpi teed juhivad peamiselt tahtmatuid liigutusi vastuseks mingitele stiimulitele. Üks näide on kiire silmade pilgutamine vastuseks õhus olevale tolmule või mustusele; köha, kui toit on hingetorusse sattunud, ja jala välja löömine põlve keskelt löömisel. Refleksikaared on täiesti sõltumatud radadest, mida mööda enamik närviimpulsse liigub. Nendele edastatavad sõnumid pole aga vähem olulised ja refleksidega seotud probleemid annavad sageli märku suurematest närvikontrolli ja lihaste toe probleemidest.
Reflekside mõistmine
Peamine erinevus refleksi ja mis tahes muu närvisüsteemi tegevuse vahel on aju kaasatus. Enamiku närvisignaalide puhul saadavad stimuleeritud rakud ajju sõnumi, mida nimetatakse närviimpulssiks. Aju võtab sõnumi vastu ja saadab seejärel vastusena sellele esialgsele stimulatsioonile tagasi teise sõnumi, mis põhimõtteliselt ütleb kehale, mida teha. See toimub väga kiiresti, kuid see ei ole automaatne, nagu reflekside puhul nähtud reaktsioon.
Refleksid on põhimõtteliselt mis tahes paljudest automaatsetest lihasliigutustest, mis toimuvad sõnumite tõttu, mis edastatakse ühest kohast teise vastuseks teatud välisele stimulatsioonile, ja see edastamine toimub mööda kaare ennast. Kaared asuvad tavaliselt selgroos või ajus, kuigi teadlik kontroll puudub kummagi asukoha üle. Suurim erinevus on asukoht ja lähedus. Refleksikaared on tavaliselt lühemad kui pikemad närvirajad ja seetõttu kontrollivad lülisamba kaared tavaliselt käte ja jalgade suuremate lihaste reaktsioone, samas kui ajus on tavaliselt näo reaktsioonid.
Kaasatud närvirajad
Närviimpulsid liiguvad refleksiolukorras piki sensoorseid neuroneid stimulatsiooni kohast seljaaju või ajju ja seejärel mööda motoorseid neuroneid tagasi reaktsioonipiirkonda. Mõnes kaares on sensoorsed neuronid ühendatud motoorsete neuronitega ühendusneuronite kaudu, kuid mõlemal juhul puudub aju kontroll.
Põlvetõmbumisreaktsiooni näide
Enamik inimesi tunneb nn põlvetõmbumisrefleksi, mis põhjustab põlve nüri esemega löömise korral jala tahtmatult välja löömist. Selle refleksi kasutamine näitena võib hästi illustreerida, kuidas kaared töötavad. Selle reflekskaare rada algab kõõluse venitusretseptorist. Selle retseptori tabamine stimuleerib seda, mis põhjustab selle närviimpulsi saatmise piki sensoorset neuronit seljaajusse.
Seljaajus liigub närviimpulss sensoorselt neuronilt motoorsele neuronile ja liigub tagasi reielihasesse. Kui impulss jõuab reielihasesse, põhjustab see selle kokkutõmbumise ja sääre alumise osa ülestõmbamise. Inimene on tavaliselt teadlik sellest, et see juhtub, seega liiguvad sensoorsed impulsid seljaajust ajju, kuid inimene ei saa midagi ette võtta, et liikumist takistada.
Levinud probleemid
Refleksid on oluline osa lihaste kaitsest ja suhtlemisest. Inimestel, kellel on ebanormaalsed või ettearvamatud refleksid, võivad üldisemalt esineda ka muid suuremaid probleeme närvisüsteemiga ja neid peaks tavaliselt hindama arst. See kehtib sageli vastsündinute ja väikelaste kohta. Imikutel on sageli mitmeid instinktiivseid reflekse, mida sageli nimetatakse “primitiivseteks” refleksideks, mis aitavad neil ümbritseva maailmaga kohaneda. Nende hulka kuuluvad imemine ja juurdumine, mis on söötmisel väga olulised. Arstid otsivad sageli tõendeid tugevate reflekside kohta esimestel elupäevadel ja skaneerivad neuroloogilisi häireid, kui neid ei esine. Piisavalt varakult tabatud häireid saab sageli lahendada või tõhusalt ravida ravimite ja elustiili muutustega.