Reesustõbi on seisund, mis mõjutab sündimata last, kui tema ema immuunsüsteem tekitab antikehi, mis ründavad lapse punaseid vereliblesid. Rasedatel ei esine mingeid sümptomeid, kuid selle haigusega sündinud lastel on sageli aneemia ja kollatõbi. Kunagi oli reesushaigus teatud veregruppidega naistel väga levinud, kuid praegu on see suhteliselt haruldane, sest seda saab ennetada lihtsa süstiga. Seda seisundit nimetatakse ka Rh (D) haiguseks või vastsündinu hemolüütiliseks haiguseks.
Termin Rh (D) viitab valgule, mida nimetatakse reesusfaktoriks D. See valk esineb punaste vereliblede pinnal inimestel, kes on väidetavalt reesuspositiivsed. Kõik inimesed ei ole reesuspositiivsed; need, kellel ei ole reesusfaktori D valku, on väidetavalt reesusnegatiivsed.
Et Rh (D) haigus areneks sündimata lapsel, peavad olema täidetud kaks tingimust. Esiteks, kui reesusnegatiivse veregrupiga naine on rase lapsega, kellel on reesuspositiivne veri, tekib reesushaiguse tekke oht. Et haigus aga päriselt välja areneks, peab rase olema eelnevalt reesuspositiivse verega kokku puutunud. See teine tingimus peab olema täidetud, et naise immuunsüsteem tekitaks antikehi lapse reesuspositiivsete vererakkude vastu.
Tüüpiline reesushaiguse arenemise stsenaarium on see, kui reesusnegatiivse veregrupiga rase naine on varem sünnitanud reesuspositiivse veregrupiga lapse. Sellises olukorras puutus tema immuunsüsteem esimese raseduse ajal kokku reesusfaktoriga D. Seda esialgset kokkupuudet nimetatakse sensibiliseerimiseks. Kui see laps on ka reesuspositiivne, tekitab naise immuunsüsteem teise raseduse ajal antikehi, mis ründavad lapse punaseid vereliblesid. Need antikehad võivad läbida platsentaarbarjääri emalt lapsele ja hävitada loote punaseid vereliblesid.
Kuni 1970. aastate lõpuni oli reesushaigus suhteliselt tavaline vastsündinute tüsistus. 1977. aastal võeti kasutusele ennetav süstimine, mis peatab immuunsüsteemil reesusfaktori D vastaste antikehade tekke. Süste sisaldab antikehi, mis tunnevad ära reesusfaktori D ja hävitavad reesuspositiivseid punaseid vereliblesid. Seda nimetatakse anti-D immunoglobuliiniks ja seda manustatakse kõigile rasedatele reesusnegatiivsetele naistele.
See ravi toimib, kuna seda antakse naisele enne, kui tema enda immuunsüsteemis tekivad reesusfaktori D antikehad, umbes 28 rasedusnädalal. Reesusnegatiivne naine saab selle süsti iga kord, kui ta on rase, tagades, et tema immuunsüsteem ei muutu kunagi tundlikuks hävitavate antikehade tootmiseks.