Realiseeritud kahjum on kahjum, mida kajastatakse alles siis, kui varad, mille väärtus on vähenenud, on müüdud ja müügihind oli algsest ostuhinnast madalam. Kuni varade tegeliku müümiseni eksisteerib kahju ainult paberil ja seda nimetatakse paberkahjumiks. Tavaliselt ei ole võimalik deklareerida paberkandjal maksudeklaratsioonidel ja saada mingit maksusoodustust. Alles siis, kui kahjum realiseerub, saab seda kasutada perioodi eest võlgnetava maksusumma tasaarvestamiseks.
Üks võimalus realiseeritud kahju toimimise mõistmiseks on vaadelda ümmarguse aktsiapartii ostu näidet. Kui see ümmargune partii sisaldas sada aktsiat väärtusega 10 USA dollarit (USD), on investori esialgne investeering 1,000 USD. Kui aktsia ei suuda oma väärtust säilitada ja aktsia hind langeb 8 USD-le, jäävad investorid paberile 200 USD suuruse kahjumi.
Realiseeritud kahjumi kandmiseks peaks investor müüma selle ümmarguse saja aktsiaga partii praeguse turuhinnaga 8 USD aktsia kohta. See võimaldaks investoril tagasi teenida 80% esialgsest investeeringust, säilitades samal ajal 200 USD suuruse tegeliku kahjumi. Seda 200 USA dollari suurust kapitalikahjumit saab seejärel väita kahjuna maksudeklaratsioonis, mis hõlmab perioodi, mil aktsiad tegelikult müüdi. Eeldades, et investoril on muid varasid, mis teenisid samal perioodil kapitali kasvutulu, saab seda kahjumit kasutada sellelt kasumilt võlgnetavate maksude vähendamiseks.
Oluline on märkida, et realiseeritud kahjum tekib alles siis, kui kahjumi kandnud varad müüakse. See tähendab, et ühel aruandeperioodil on võimalik säilitada paberkahjumit, kuid mitte realiseerida kahjumit enne, kui varad müüakse kahjumiga järgmisel aruandeperioodil. Näiteks kui antud väärtpaberi hind langeb ühel maksuaastal, kuid seda väärtpaberit müüakse tegelikult kahjumiga alles järgmisel maksuaastal, saab realiseerunud kahjumit nõuda alles sellel teisel aastal, mitte aga sellel aastal, toimus turuväärtuse langus.
Investorid viivitavad mõnikord väärtusetute väärtpaberite müüki, kuni see müük aitaks märkimisväärselt hüvitada muudelt investeeringutelt teenitud kapitalikasumit. See tähendab, et investor võib lubada paberikahjul mitme arvestusperioodi jooksul kasvada, enne kui ta võtab meetmeid aktsiate müümiseks praeguse turuväärtuse eest. See ei aita mitte ainult vähendada kahjumi mõju kogu investeerimisportfellile, vaid aitab vähendada ka maksukoormust tegeliku või realiseerunud kahjumi kandmise perioodil ning võimaldab investoril säilitada rohkem sellest teenitud kasumist. investeeringud, mis müüdi realiseeritud kasumiga.