Mõnikord nimetatakse paberkahjumiks, realiseerimata kahjum on olukord, kus investor on saanud aktsialt või muult väärtpaberilt kahju, kuid pole veel ametlikult kahjumit kandnud. See realiseerimata kahjum võib olla ajutine olukord, eeldades, et väärtpaberi väärtus hakkab uuesti tõusma ja ületab algselt aktsiate eest makstud hinda. Kui investor otsustab väärtpaberi müüa ajal, mil hind on endiselt algsest ostuhinnast madalam, realiseeritakse realiseerimata kahjum ja seda saab nõuda kapitalikahjumina.
Lihtsaim viis realiseerimata kahjumi olemuse mõistmiseks on kaaluda antud aktsia tuhande aktsia ostmist. Mitu nädalat pärast seda ostu hakkab nende aktsiate väärtus mõne ootamatu sündmuse või turul toimuva nihke tõttu langema. Päeva või kahe jooksul on nende aktsiate väärtus pool sellest, mida investor algselt maksis. See tähendab, et aktsionär on saanud investeeringult viiskümmend protsenti realiseerimata kahjumit.
Sõltuvalt trendi ümbritsevatest asjaoludest võib investor prognoosida, et aktsia tasaneb peagi ja hakkab uuesti väärtust tõusma. Kui see nii on, võib ta otsustada aktsiaid hoida ja lõpuks realiseerimata kahjumit vähendada, kui aktsia väärtus tõuseb tasemele, mis on suurem kui algne ostuhind. See tekitaks nn realiseerimata tulu.
Kui aktsia ei taastu ja selle asemel jätkab langustrendi, kogeb investor realiseerimata kahjumit. Kui on selge, et aktsia ei taastu, oleks investoril hea aktsiad maha müüa enne, kui väärtus veelgi langeb, et vältida kahjumi edasist suurenemist. Aktsia müügil muutub realiseerimata kahjum realiseerunud kahjum ning seda saab taotleda maksusoodustusena kahjumi realiseerumise perioodil.
Nii realiseerimata kahjum kui ka realiseerimata kasum jäävad sellesse olekusse seni, kuni investor otsustab väärtpaberi müüa. Sel hetkel kasum või kahjum realiseerub ja investeerimisportfelli väärtust korrigeeritakse vastavalt. See on oluline, kuna paljud maksuametid ei pea kapitali kasvutulu maksustatavaks enne, kui see kasum on realiseeritud. Lisaks ei saa kahju tavaliselt maha arvata enne, kui summa on realiseerunud.