Käitumise kvantitatiivne analüüs sai alguse Burrhus Frederic Skinnerist, kes leiutas objektiivsed viisid käitumise mõõtmiseks ja jälgimiseks. Tema kõige olulisem looming oli operantkambrikast. Selle seadme kasutamisega suutis Skinner jälgida ja manipuleerida looma käitumist, mõõtes selle teatud aja jooksul tekitatud vastuste arvu, mida nimetatakse reaktsioonikiiruseks. Skinner avastas, et mõned sündmused suurendasid reageerimise kiirust, teised aga vähendasid seda. Reaktsioonikiirust mõõdeti kumulatiivse salvestiga, mis oli ühendatud operantkambri kastiga.
Operandi konditsioneerimise avastas esmakordselt psühholoog Edward Thorndike ja see viitab õppimise tüübile, mille puhul tagajärjed mõjutavad käitumist või reaktsioone. Thorndike’i sõnul tugevdavad vastuseid soodsad tagajärjed ja nõrgendavad ebasoodsad tagajärjed. Thorndike nimetas seda reaktsiooni ja tagajärje vahelist seost mõjuseaduseks ja tema avastus stimuleeris paljusid eksperimentaalseid uuringuid psühholoogia harus, mida nimetatakse biheiviorismiks.
Skinner oli esimene psühholoog, kes töötas välja viisi, kuidas mõõta Thorndike’i mõjuseadust. Ta kujundas operantkambri kasti, mis võimaldas jälgida, manipuleerida ja salvestada looma käitumist. Operantse kambri kasti kasutati rottide ja teiste loomade jaoks ning see oli ehitatud nii, et teatud käitumised, näiteks kangi vajutamine, põhjustasid sellise tagajärje nagu toidu kohaletoimetamine. Skinner töötas välja kumulatiivse salvesti, mis suudab mõõta reaktsioone, nagu hoovavajutused ja salvestatud reageerimissagedus. Ta manipuleeris keskkonnateguritega, mis mõjutasid reageerimiskiirust, ja avastas, et mõned tegurid suurendasid reageerimiskiirust, teised aga vähendasid seda.
Operandi konditsioneerimine näitas, et reageerimise kiiruse määrab diskrimineeriv stiimul. Seda tüüpi konditsioneerimise korral määrab stiimul, milline käitumine toob kaasa konkreetse tagajärje. Skinner viitas diskrimineerivale stiimulile kui sündmusele, mis eelnes käitumisele, ja nimetas seost diskrimineeriva stiimuli, käitumise ja tagajärje vahel kolmeks perioodiks.
Biheivioristid uurivad käitumist, kontrollides suhteid kolme tähtajalise kontingentsi vahel. Nende suhetega manipuleerimisel on viis erinevat tulemust: positiivne tugevdamine, negatiivne tugevdamine, karistus, reageerimiskulud ja väljasuremine. Igal neist tulemustest on reageerimiskiirusele erinev mõju.
Positiivne tugevdamine toob kaasa reageerimissageduse tõusu, sest vastusele järgneb meeldiv stiimul. Samamoodi põhjustab negatiivne tugevdamine reageerimissageduse tõusu; aga see on tingitud sellest, et see lõpetab negatiivse stiimuli. Karistamine viib reageerimiskiiruse vähenemiseni, kuna vastuse tulemuseks on aversiivne stiimul, samas kui reageerimise hind põhjustab reageerimissageduse vähenemise, kuna reaktsioon peatab positiivse stiimuli. Väljasuremine põhjustab tugevdatud reaktsiooni vähenemist, kuna sellele reaktsioonile ei järgne enam tugevdajat.