Reaaltulu korrigeeritakse inflatsiooniga. See vastandub nominaalsissetulekule, mis ei võta arvesse inflatsiooni mõju. Reaalne sissetulek põhineb materiaalsetel kaupadel või teenustel, nagu piim või leib, mida raha eest saab osta. Makromajanduslikes arvutustes on see sageli eelistatud meetod sissetulekute muutuste mõõtmiseks aja jooksul või erinevate riikide vahel.
Inflatsioon on teatud rahasumma väärtuse langus aja jooksul. Enamik majandusteadlasi nõustub, et pikaajaline inflatsioon on rahapakkumise suurenemise tulemus – näiteks kui valitsus trükib rohkem arveid. Sellist seost raha kogusumma ja hindade vahel nimetatakse raha kvantiteedi teooriaks. Briti majandusteadlane John Maynard Keynes seevastu väitis, et inflatsiooni mõjutavad ka sellised tegurid nagu erakulutuste tase. Igal juhul on inflatsiooni mõju majandus- ja finantsotsuste oluline osa.
Kuigi inflatsioon vähendab raha eest ostetavate kaupade ja teenuste arvu, nõustub enamik majandusteadlasi, et teatud inflatsioonitase avaldab majandusele üldiselt positiivset mõju. See julgustab üksikisikuid ja ettevõtteid kulutama raha kohe, mitte hiljem, mis soodustab majanduskasvu. Ilma inflatsioonita oleks raha tulevikus rohkem väärt; inimesi julgustatakse pigem raha koguma kui kulutama.
Kui inflatsioonimäär oleks 5%, peaks inimese 30,000 5 USA dollari (USD) nominaalsissetulek igal aastal suurenema 31,500%, et säilitada püsiv reaalsissetulek. Mis tahes nominaalsissetulek, mis on alla XNUMX XNUMX USD järgmisel aastal, tähendaks reaalsissetuleku vähenemist. Reaaltulu saab arvutada, võttes nominaalsissetuleku ja lahutades aastase inflatsioonimäära.
Reaalne sissetulek on eelistatud meetod sissetulekute mõõtmiseks erinevates olukordades. See võib olla kasulik, kui hinnata potentsiaali tulevaseks töötõusuks. Kui tööandja lubaks igal aastal 2% palka tõsta, aga inflatsioonimäär jääks 3% juurde, poleks see kuigi hea tehing. See tähendaks, et inimese reaalne sissetulek väheneks igal aastal 1%, mitte ei kasvaks üldse. Töötaja võiks sellises olukorras osta igal aastal vähem reaalseid kaupu.
Teadlased kasutavad majanduse üldiste suundumuste arvutamisel sageli reaalset sissetulekut. Reaalse sissetuleku näitaja on palju kasulikum, kui võrrelda erinevate ajalooaegade sissetulekute taset. Näiteks 1960. aastal oli USA keskmine palk 4,007.12 dollarit (USD). Raske on ette kujutada, kas see on kõrge või madal, kui te ei tea, kui palju selle raha eest oleks võinud 1960. aastal osta.