Reaalpoliitika on poliitika, diplomaatia ja välissuhtlemisviis, mis püüab olla mitteideoloogiline, nagu teha seda, mis on parim rahvuslikele huvidele, ilma et peaks takerduma põhjendamatute diplomaatiliste harjumuste või rahvameelega. Reaalpoliitika näide oleks USA jõudmine Hiina poole 1970. aastatel, hoolimata protestist, et Ameerika ei peaks end kommunistidega seostama. Mõlemad riigid said parematest suhetest suurt majanduslikku kasu, kuid teatud inimeste arvates poleks seda kunagi tohtinud juhtuda.
Mõiste Realpolitik pärineb 19. sajandi saksa kirjanikult ja poliitikult Ludwig Son von Rochault, kes kasutas seda oma aja silmapaistvaimaks diplomaadiks peetava Saksa-Austria poliitiku ja riigimehe Klemens von Metternichi diplomaatilise lähenemise kohta. Metternich oli Viini kongressi arhitekt, mis oli aastatel 1814–1815 oluline diplomaatiline kohtumine, mis lahendas palju lahendamata küsimusi, mis tulenevad Prantsuse revolutsioonisõdadest, Napoleoni sõdadest ja Püha Rooma impeeriumi lagunemisest. Viini kongress, mis peeti pärast 25 aastat kestnud pidevat sõda, peamiselt Napoleoniga, toimis Euroopa rahvusvahelise poliitika raamistikuna kuni 1914. aastani, mil puhkes Esimene maailmasõda.
Selle taunijate jaoks peetakse reaalpoliitikat mõnikord machiavellilikuks, mis põhineb “eesmärk õigustab vahendeid”, sunniviisiline ja amoraalne. Oma pooldajate arvates tunnistab Realpolitik lihtsalt tegelikkust ja teeb rahvusvahelises poliitikas endast parima, pidades silmas ilmset tegelikkust. Reaalpoliitika praktiseerimine võib olla poliitiliselt keeruline ja võib tähendada üldlevinud arvamuse trotsimist. Siiski vastandub see valitseja või diplomaadi mõistele, kes tegutseb eranditult rahva kapriisist lähtudes, omades vähe suunda.
Tänapäeval on reaalpoliitika peamine praktiseerija, eestkõneleja ja populariseerija Henry Kissinger, kes oli Ameerika Ühendriikide presidentide Richard Nixoni ja Gerald Fordi ajal riigisekretär aastatel 1973–1977 ning oli Ameerika välispoliitikas domineeriv jõud enamuse ajast. 1970. aastad. Kissinger oli väga vastuoluline riigisekretär, peamiselt tema osalemise tõttu Vietnami sõjas. Tema kriitikud ründavad teda Vietnami sõja laiendamise eest Laosesse ja Kambodžasse, samas kui tema toetajad juhivad tähelepanu sellele, et Põhja-Vietnam oli alati eiranud piire kõigi kolme riigi vahel, nii et USA teesklemine, et varustusjaamad ei asu Kambodžas või Laoses, oleks enesetapp. . Esialgu ei paista, et ajalugu oleks kummalgi poolel lõplikult alla tulnud, kuid nii heas kui halvas on Kissingeri tegevus Vietnami piirkonnas reaalpoliitika standardnäide.