Ravimi ülitundlikkus on allergiline sündroom, mis tekib pärast ravimi sattumist organismi. Sündroom võib alata kuni kaks kuud pärast kokkupuudet ravimiga, kuid mõnel patsiendil tekivad sümptomid ühe kuni kolme päeva jooksul. Keha võib reageerida erineval määral ainele, mida ta peab võõraks. Juhtudel, kui immuunsüsteem on olulisel määral kaasatud, võib reaktsioon viia elundipuudulikkuse või anafülaktilise šoki tõttu surmani, kui sellega ei tegeleta kohe. Sündroomi tavalised sümptomid on kõrge palavik, lümfisõlmede turse ja kehalööve.
Ravimi ülitundlikkuse vähim vorm on ravimitalumatus. Ravimitalumatus moodustab peaaegu 90 protsenti juhtudest ja seda iseloomustab see, et patsiendil ilmnevad oodatavad toksilised kõrvaltoimed ravimi väga väikeste annuste kasutamisel. Ravimitalumatust saab ravida ravimi kasutamise katkestamisega ja pärast ärajätmist püsivate sümptomite ravimisega. Ravimitalumatuse mehhanism ei ole hästi mõistetav, kuid mõned teadlased kahtlustavad, et selle põhjuseks on ensüümi puudulikkus, mis on tõenäoliselt osaliselt geneetilise päritoluga.
Ravimi ülitundlikkuse kõige tõsisemat vormi nimetatakse mõnikord seerumihaiguseks ja seda vahendab ulatuslik immuunvastus organismis. See reaktsioon moodustab 6–10 protsenti ravimite ülitundlikkuse juhtudest ja mõned tavalised seotud ravimid hõlmavad penitsilliin, sulfa ravimid ja krambivastased ravimid. Kui seda tüüpi ülitundlikkus tekib, sõltub sümptomite olemus sellest, milline immuunsüsteemi osa aine vastu võitleb. Kõige tõsisemad juhtumid, mis võivad viia anafülaksia ja elundipuudulikkuseni, tekivad siis, kui organism toodab vastusena ravimile IgE antikeha. IgE antikehad seonduvad nuumrakkudega ja vallandavad kemikaalide, nagu histamiini, vabanemise, mis põhjustavad raske reaktsiooni.
Ravimi ülitundlikkus võib tekkida igal inimesel kogu elu jooksul. Isegi kui inimesel pole lapsepõlves või noorena täiskasvanuna mingeid ülitundlikkusnähte ilmnenud, võivad tõsised reaktsioonid alata hilisemas elus. Mõnikord põhjustab korduv kokkupuude potentsiaalselt ärritava ravimiga kehas aeglaselt ohtliku allergia tekke. Tõsise ravimi ülitundlikkuse tekkimise võimalus suureneb, kui ravimit võetakse süstimise teel, mitte suukaudselt ning kui ravimi annus on suur või seda manustatakse sageli. Uuringud näitavad kindlalt, et esineb geneetiline kalduvus teatud ravimite ülitundlikkusele ja et inimesed, kelle lähisugulased on teadaolevalt allergilised, peaksid raviskeemi alustades olema ettevaatlikud.